So geht Lemgo mit der umstrittensten Person der Stadtgeschichte um

Lemgo. Manche nannten ihn einen Helden und Widerstandskämpfer, für andere war er ein überzeugter, skrupelloser Nazi, der Menschen auf dem Gewissen hatte. Die Rede war von ein und demselben Mann: Der Lemgoer Bürgermeister Wilhelm Gräfer hat einst die Lemgoer gespalten – und spaltet sie noch heute. Die einen verehrten ihn, die anderen verurteilten ihn als Verbrecher der Nazizeit. Eine Ausstellung im Stadtarchiv soll den Lemgoern jetzt die Gelegenheit bieten, sich selbst ein Bild von dem umstrittenen Bürgermeister zu machen.

&bdquo;Es ist sehr gut, dass wir dieses Thema auf die Tagesordnung setzen", sagt Bürgermeister Dr. Reiner Austermann. Verschweigen sei immer der falsche Weg: &bdquo;Wir müssen darüber reden." Auch wenn er ebenfalls keine einfache Lösung für die Bewertung seines fernen Amtsvorgängers parat hat: &bdquo;Über Gräfer gibt es zwei Positionen, und die sind beide richtig: Er war NS-Täter, und er hat versucht diese Stadt zu retten."

Wobei Stadtarchivar Marcel Oeben die Rettung der Stadt relativieren muss. Denn Wilhelm Gräfer war tatsächlich zu den amerikanischen Truppen gegangen, als diese auf Lemgo zu marschierten, um Verhandlungen zu führen. Das wurde aber abgelehnt, verhandelt würde nur mit einem Offizier. Gräfer kehrte also unverrichteter Dinge zurück, wurde aber allein für die Absicht, zu verhandeln, gefangen genommen und hingerichtet. Von denen, die laut Befehl die Stadt bis zum Schluss verteidigen sollten, dann aber aufgaben und die Stadt kampflos übergaben, ohne dass die Amerikaner Lemgo in Schutt und Asche legen mussten.

Tragischerweise war Gräfers Opfer also sinnlos. Aber die Absicht rechnet Reiner Austermann ihm dennoch an, hätten doch gegen Kriegsende noch viele das Ziel – und den Befehl – gehabt, den Krieg für Deutschland zu gewinnen. Koste es, was es wolle.

Ein Widerstandskämpfer, zu dem ihn der Erinnerungskult der Nachkriegsjahre adeln wollte, war Wilhelm Gräfer aber ganz sicher nicht. Er setzte in Lemgo um, was das NS-Regime vorgab. Auch wenn es Leben forderte. Die Deportation der jüdischen Familie Frenkel, darunter Lemgos spätere Ehrenbürgerin Karla Raveh, segnete er mit seiner Unterschrift ab. Zeitzeugen, die ihn kannten, sagten jedoch, er sei kein überzeugter Nazi gewesen. Wieder ein widersprüchliches Bild.

Oder eben nicht, denn solche Biografien sind für die NS-Zeit nicht unüblich. Die tatsächlichen Überzeugungen sind hinter Befehlsgehorsam und Angst um die eigene Stellung schwer auszumachen. Historiker zitieren Quellen, wonach Wilhelm Gräfer von NS-Funktionären als &bdquo;wendig und anpassungsfähig" bezeichnet wurde. Möglicherweise ging es ihm also immer nur darum, sich selbst gut darzustellen. Seine Stellung zu retten. Und sein Hab und Gut, das zusammen mit der Stadt im Fall von Artilleriebeschuss zerstört worden wäre.

Eine Bewertung, die Austermann für sehr aufschlussreich hält. Das zeige, wie Diktaturen funktionieren – wenn es genug Menschen gebe, die keine eigene Haltung hätten. Und außerdem, so sieht es Dr. Florian Lueke, Lehrer für Geschichte am Engelbert-Kaempfer-Gymnasium, repräsentiere der Fall Gräfer die gesamte Geschichte des 20. Jahrhunderts – gerade in der Problematik der Aufarbeitung der NS-Zeit.

Den Wunsch der Überlebenden, sich zu rechtfertigen und zu zeigen, dass man doch &bdquo;anständig" geblieben sei. Den neuen Blick auf die Opfer in den 80ern. Die deutlich sachlichere Haltung am Anfang des 21. Jahrhunderts, als schließlich die Realschule den Namen Gräfers ablegte – eine Entscheidung, die zwar immer noch umstritten ist, aber längst nicht mehr so heftig wie zuvor.

&bdquo;Wie gehen wir heute damit um?" formuliert Marcel Oeben die Frage, die sich im Jahr 2019 stellt – zehn Jahre nach der Umbenennung der Realschule. Inzwischen werde diese Frage aber kaum noch aufgeworfen, es ist – mal wieder – still geworden um Gräfer.

Das soll die Ausstellung ändern. Die Präsentation wird erstmals auch den &bdquo;privaten" Gräfer in den Blick nehmen, aus der Zeit bevor er Lemgos Bürgermeister wurde. Aus dem Nachlass seiner Tochter werden Dokumente und Fotos gezeigt. Dazu gibt es Akten aus der NS-Zeit und Zeitungsausschnitte, die die Debatten nach seinem Tod wiedergeben. Die Ausstellung wird in Kooperation mit dem Frenkel-Haus gezeigt.

Gastbeitrag: Ein Mythos im Wandel Der Lemgoer Geschichtslehrer Dr. Florian Lueke hat den Stand der Forschung über Bürgermeister Wilhelm Gräfer für die LZ zusammengefasst. Er zeichnet ein ambivalentes Bild von einem Mann, dessen Motive bis heute nicht nachvollziehbar sind.

Kaum ein ehemaliger Bürgermeister Lemgos wurde und wird noch heute so kontrovers diskutiert wie Wilhelm Gräfer (1885-1945). War er Täter oder Opfer?

Die Vorgeschichte: Über das Leben Gräfers bevor er nach Lemgo kam, wissen wir bislang nur wenig. Eine Forschungslücke wie Stadtarchivar Marcel Oeben unumwunden zugibt. Bekannt ist nur, dass der studierte Jurist im Ersten Weltkrieg an der Front verwundet wird und danach zunächst mit der Inspektion von Lagern russischer Kriegsgefangener beauftragt ist, bevor er Bürgermeister seiner Heimatstadt Bad Gandersheim bei Goslar wird. Erst zum Jahreswechsel 1923/24 kommt der Verwaltungsfachmann nach Lemgo, wo er von der bürgerlichen Ratsmehrheit zum Bürgermeister gewählt wird.

1933-1945: Gräfer war kein Freund der Weimarer Republik. Er gilt schon zu Lebzeiten als monarchistisch, national und konservativ, wenngleich er endgültig und öffentlich erst 1933 mit der Demokratie bricht. Zeitzeugen beschreiben ihn aber auch als wendig und anpassungsfähig. So verhandelt er bereits kurz nach dem Wahlerfolg der NSDAP bei den Kommunalwahlen in Lemgo vom Januar 1932 und damit noch vor der Machtübernahme Hitlers über einen Beitritt zur NSDAP. Dieser erfolgt schließlich mit Wirkung zum 1. Mai 1933 und trägt mit dazu bei, dass Gräfer sein Amt anders als viele andere Bürgermeister nicht verliert. Allerdings schaffte es die Lemgoer NSDAP auch nie, einen aussichtsreichen eigenen Kandidaten hervorzubringen. So gelingt der alten Lemgoer Elite ein fließender Übergang. 1935 wird er &bdquo;Führer der Gemeinde" und erhält weitreichende Vollmachten, 1942 wird er gar auf Lebenszeit im Amt bestätigt.

Kritiker werfen ihm heute vor, schon immer auf dem ,rechten Auge blind gewesen zu sein. So lässt Gräfer als Leiter der Lemgoer Ortspolizei schon vor 1933 Verstöße der NSDAP ungeahndet, während kommunistische Gruppen streng überwacht wurden. Nach 1933 dehnt er diese Beobachtung auf die jüdische und zeitweise auch einige christliche Kirchengemeinden aus. Zudem verantwortet er als Polizeichef die Deportation der Lemgoer Juden darunter der jungen Karla Frenkel (Raveh) im Juli 1942, die in der Bevölkerung durchaus auch auf Unmut stößt. Eine wissenschaftliche Studie der Universität Bielefeld aus dem Jahr 1982 kommt zu dem Schluss, dass er inhaltlich stets in allen Fragen die Linie der Partei vertrat, bei der Durchsetzung antijüdischer Maßnahmen bisweilen sogar in vorauseilendem Gehorsam handelte.

Das Opfer: Am 3. April stehen die amerikanischen Panzer vor den Toren Lemgos. Nach einem ersten Artilleriefeuer verhandeln Gräfer und der Kaufmann Herbert Lüpke, dieser spricht anders als Gräfer Englisch, am Vormittag des 4. April mit den Amerikanern. Zwar bleiben nach Stadtarchivar Oeben einige Fragen bezüglich der Geschehnisse dieses Tages im Unklaren, doch war dies eine Wendung zuviel von Gräfer. Nach der Rückkehr nach Lemgo werden beide von dem Lemgoer &bdquo;Kampfkommandanten" und Nationalsozialisten Walter Heckmann wegen vermeintlichen Landesverrats verhaftet. Während Lüpke fliehen kann, wird Gräfer erst nach Barntrup und dann nach Lügde verschleppt und noch am selben Abend von einem Standgericht der Wehrmacht zum Tode verurteilt. Das Urteil wird am darauffolgenden Morgen auf dem Marktplatz von Bodenwerder vollstreckt und Gräfers Leiche gut sichtbar an einem Baum aufgehängt. Welche Ironie der Geschichte: Die amerikanischen Truppen ziehen derweil kampflos in Lemgo ein. Heckmann selbst hatte den Rückzug befohlen. . .

Die Kontroverse: Bereits im Herbst 1945 erheben Freunde Gräfers die Forderung, ihm ein Denkmal zu setzen, da er sich für Lemgo geopfert habe. Schließlich wird eine Straße am Lemgoer Spiegelberg nach ihm benannt. 1968 wird auf Betreiben der Familie auch das Todesurteil für nichtig erklärt. Damit ist der Weg frei für höhere Ehren: Von 1969 an trug die Städtische Realschule Lemgo seinen Namen. Da Gräfer Mitte der 1930er Jahre mehrfach Zwistigkeiten mit anderen lokalen NS-Politikern hatte und er zwischenzeitlich wegen einer früheren Mitgliedschaft in einer Freimaurerloge sogar aus der Partei ausgeschlossen worden war, wird er nun quasi als Widerstandskämpfer betrachtet und zum Lemgoer Mythos.

1979/80 dann der Tabubruch: Eine Schülergruppe erforscht das Schicksal der Juden im NS und stolpert zufällig über Gräfers Rolle dabei. Streit lässt in den Tagen des Kalten Krieges nicht lange auf sich warten: Alt gegen Jung, rechts gegen links und manchmal auch quer durch alle Gruppen. Der WDR schickt Journalisten nach Lemgo und ein ,Shitstorm ergeht über die Schülergruppe, der mitunter gar marxistische und revolutionäre Umtriebe unterstellt werden. Zahlreiche LZ-Leser schließen sich in Leserbriefen der einen oder der anderen Position an. Noch stehen die Lemgoer jedoch mehrheitlich hinter ihrem Helden und der Stadtrat beschließt 1986: Die Realschule behält ihren Namen.

Mehr und mehr jedoch wird in den folgenden Jahren die Zeit des Nationalsozialismus erforscht, doch die Kontroverse schwelt weiter. Was ist entscheidender? Gräfers Taten als williger Vollstrecker im Nationalsozialisten oder sein Versuch, Lemgoer vor der Zerstörung zu bewahren? Erst im Dezember 2009 findet sich eine Mehrheit im Stadtrat für eine Umbenennung der Schule, derweil die Straße ihren Namen behalten darf. Längst ist dabei die Kontroverse auch selbst zum Forschungsobjekt geworden.

Eröffnung und Vorträge Die Ausstellung &bdquo;Bürgermeister Gräfer – ein Lemgoer Mythos im Wandel" wird am Donnerstag, 23. Mai, eröffnet. Dazu gibt es einen kleinen Festakt um 16.30 Uhr im Veranstaltungsraum der Sparkasse Lemgo, Mittelstraße 73 – 79. Im Anschluss geht es in die Ausstellung ins Stadtarchiv.

Dort, in der Kapelle des ehemaligen Süsterhauses, Rampendal 20a, werden die Fotos und Dokumente über Wilhelm Gräfer bis 26. Juli gezeigt. Besucher können die Ausstellung zu den Öffnungszeiten kostenlos ansehen: Donnerstags von 8.30 Uhr bis 12.30 Uhr und von 13.30 bis 18 Uhr und freitags von 8.30 bis 13 Uhr. Öffentliche Führungen gibt es am Donnerstag, 6. Juni und Mittwoch, 19. Juni, jeweils um 18 Uhr, Sonntag 23. Juni, 11.30 Uhr und Donnerstag, 11. Juli, 18 Uhr sowie für Gruppen nach Vereinbarung.

Drei Vorträge begleiten die Ausstellung: Am Mittwoch, 29. Mai, referiert der Lemgoer Stadtarchivar Marcel Oeben über Bürgermeister Gräfer. Dr. Philipp Erdmann vom Stadtarchiv Münster spricht am Mittwoch, 12. Juni, über Stadtverwaltungen im Nationalsozialismus und Dr. Oliver von Wrochem von der KZ-Gedenkstätte Neuengamme referiert am Dienstag, 2. Juli, über &bdquo;Nationalsozialistische Täterschaften. Nachwirkungen in Gesellschaft und Familie". Beginn ist jeweils um 19 Uhr im Gartensaal der VHS Detmold-Lemgo, Breite Straße 10. Am Mittwoch, 10. Juli, findet um 18 Uhr im Gemeindesaal der Kirche St. Nicolai, Papenstraße 7, eine Podiumsdiskussion zur lokalen Erinnerungskultur statt.

&bdquo;Am Ende zählen die Taten" Ein Kommentar von Marlen Grote

Gut und Böse – so einfach lässt sich die Welt nicht aufteilen. Aber der Fall Wilhelm Gräfer zeigt noch viel mehr. Was er getan hat, ist in Akten und Protokollen nachzulesen. Bleibt das &bdquo;Warum". War er Mitläufer oder überzeugter Nazi? Zeitzeugen nahmen ihn in Schutz, aber sie mögen damit auch ihr eigenes Trauma aufgearbeitet haben.

Nur: Macht es das überhaupt besser, dass er die jüdischen Bürger seiner Stadt der Deportation auslieferte, wenn er das nicht aus Überzeugung tat? Ist es besser, andere ans Messer zu liefern, nur um die eigene Stellung zu sichern? Oder wiegt das nicht sogar noch schwerer? Und wenn er fest hinter dem Regime stand, zeugt die Entscheidung, gegen alle Befehle das Gespräch mit den Amerikanern zu suchen, dann nicht sogar noch mehr von Größe? Oder wollte er sich abermals nur gut stellen mit denen, die – realistisch gesehen – schon bald das Sagen haben würden?

Was die Geschichte zeigt: Am Ende zählen nicht die Absichten. Was bleibt, sind die Folgen von Entscheidungen und Taten. Dass man daran einst gemessen wird, daran sollte sich jeder ab und zu mal erinnern.

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