Ein Besuch in der angeblich schlimmsten Stadt in NRW

Gelsenkirchen. Ein Baugerüst versperrt den Gehweg an der Bochumer Straße. Olivier Kruschinski huscht vorbei und lenkt den Blick auf ein altes Gründerzeithaus. "Wenn das mal richtig saniert wird", sagt er und zeigt auf den Giebel. "In Berlin könnte man sich die Wohnung nicht leisten."

An der Bochumer Straße gibt es viele solcher Häuser. Die Fassaden sind dreckig, alt, heruntergekommen. Auf rund 300 Metern reihen sich leerstehende Geschäfte aneinander. Nur wenige Meter weiter: moderne Technologiezentren und der grüne Wissenschaftspark. "Das ist der Kontrast hier in Gelsenkirchen", sagt Kruschinski. "Die Menschen sehen aber oft nur das Schlechte".

Kruschinski ist Gästeführer in der Ruhrgebiets-Metropole. Regelmäßig führt er Gruppen von außerhalb durch seine Heimatstadt. Heute sind es zwei Journalisten von der NW. Was er auf jeden Fall vermeiden will: "Dass hier wieder nur die vergammelten Fassaden gezeigt werden. Das geht mir auf den Keks. Gelsenkirchen ist viel mehr."

In der Tat zeichnen viele Medien genau dieses Bild, zeigen die Stadt als ewigen Loser. Die Bochumer Straße im Stadtteil Ückendorf schafft es als "Problemviertel" mit hoher Kriminalitätsrate immer wieder in die Schlagzeilen. Als "No-Go-Area" wird sie auch bezeichnet. In einer ZDF-Deutschland-Studie mit dem Titel "Wo lebt es sich am besten?" landete die Stadt Gelsenkirchen zuletzt auf Platz 401 - und damit hinter allen anderen untersuchten Städten und Landkreisen Deutschlands.

Andere Statistiken sind nicht besser: Beim Städteranking 2018 der Wirtschaftswoche ist Gelsenkirchen trauriger Spitzenreiter. Die Stadt belegt einmal den letzten (Niveauranking), einmal den vorletzten Platz (Dynamikranking).

Die Arbeitslosigkeit liegt bei rund 11 Prozent, Armut ist seit Jahren ein Thema. Gelsenkirchen gehört, wie andere Orte im Ruhrgebiet, zu den Städten mit dem höchsten Armutsrisiko in NRW. 2017 lag dieses nach Angaben des Statistischen Landesamtes bei über 22 Prozent. Zum Vergleich: In Bielefeld lag die Quote bei rund 15 Prozent.

AfD-Hochburg Gelsenkirchen Das schlechte Image Gelsenkirchens färbt auf die eigenen Bürger ab. Auch die beklagen sich über ihre Stadt, weiß Kruschinski. Viele sehen das Glas eher halb leer als halb voll. "Sie können machen, was sie wollen. Es gibt ein Ruhrgebietsbild", so der 43-jährige Familienvater. Die Stadt stecke in einem Hamsterrad, indem es immer ums Gleiche gehe: Strukturwandel, Kinderarmut, Arbeitslosigkeit.

Einen vermeintlichen "Denkzettel" dafür liefern die Bürger im September 2017. Die rechte AfD holt in Gelsenkirchen mit 17 Prozent ihr bestes Ergebnis in ganz Nordrhein-Westfalen. Eigentlich unvorstellbar, denn Gelsenkirchen ist seit ihrer Entstehung schon immer eine Multikulti-Stadt gewesen - Migration eine Selbstverständlichkeit.

"Das Wahlergebnis steht in krassem Kontrast zu dem, wofür Gelsenkirchen und das gesamte Ruhrgebiet eigentlich stehen", sagt Karl-Martin Obermeier. Der Sozialwissenschaftler lehrt an der Westfälischen Hochschule im Gelsenkirchener Ortsteil Buer "Journalismus und PR" und ist seit Jahrzehnten politisch in der SPD engagiert. "Der Gelsenkirchener ist eigentlich zutiefst solidarisch. Egal wie dreckig es ihm geht. Das hat auch mit der Bergbau-Vergangenheit zu tun. Also das genaue Gegenteil von dem, wofür die AfD steht."

Das Wahlergebnis erklärt sich Obermeier als "allgemeines Auskotzen" gegen "die da oben". "Leider haben diese Wähler das Ganze nicht zu Ende gedacht", sagt er.

Ähnliches vermutet auch Gästeführer Olivier Kruschinski. "Gelsenkirchen war schon immer ein Melting-Pot. Wir sind alles, aber ganz bestimmt keine braune Stadt." Die eigene Unzufriedenheit übertrage sich auf so ein Wahlergebnis. "Wir haben verlernt, stolz auf unsere Stadt zu sein."

Niedergang und Schrottimmobilien Und für Stolz gäbe es eigentlich Gründe genug. Gelsenkirchen war mal eine reiche Stadt. Der Bergbau krempelte das dörflich geprägte Gebiet einmal komplett um. Ende des 19. Jahrhunderts entwickelte sich hier eine der bedeutendsten Kohlestädte Europas mit zeitweise fast 400.000 Einwohnern.

Später kam dann der heute viel zelebrierte Abschied von der Kohle. "Es werden die Menschen vergessen, die wie die Schweine malocht haben", sagt Kruschinski. "Mich ärgert das furchtbar, dass diese Lebensleistung nicht gewürdigt wird."

Eine Industriestadt ist Gelsenkirchen heute nicht mehr. Der Großteil der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten arbeitet in der Dienstleistungsbranche. Der Boom von damals prägt die Stadt aber noch heute. Wo einst für fast 400.000 Menschen Gebäude und Straßen gebaut wurden, leben heute noch rund 260.000, Tendenz sinkend. Leerstände, marode Gebäude gehören auch zu den Folgen dieser Entwicklung.

Das Geschäft mit den Schrottimmobilien macht der Stadt zu schaffen, besonders seit 2014 die Arbeitnehmerfreizügigkeit in der EU auf Menschen aus Bulgarien und Rumänien ausgeweitet wurde. Windige Geschäftemacher brachten in den Schrottimmobilien Menschen vor allem aus diesen Ländern unter und kassierten Mieten. In diesem Umfeld entstand zusätzlich das Geschäft mit der Scheinselbstständigkeit. So etwas sorgt für Schlagzeilen, die das schlechte Image der ganzen Stadt befeuern.

Neues Leben für den Brennpunkt Mit solchen Schrottimmobilien kämpft die Stadt auch an der Bochumer Straße. Siegbert Panteleit arbeitet seit den Achtzigerjahren als Projektentwickler, kennt das ganze Ruhrgebiet und beschäftigt sich nun mit genau diesem Problemviertel. Hier läuft derzeit ein Städtebauprojekt, das den ganzen Stadtteil verändern und bald zu den Erfolgsprojekten der Stadt gehören könnte.

"Das Quartier war in der Gründerzeit mal ein Szeneviertel. Davon ist noch etwas vorhanden", sagt der 65-Jährige. Nur das Angebot müsse zeitgemäßer werden. Das Quartier sei auch wegen der Nähe zum Bahnhof perfekt für Studenten. Die Stadt kaufte einige der Schrottimmobilien und saniert diese nun. Günstiger Wohnraum für junge Menschen soll hier entstehen, passende Unternehmer aus der Kreativ- und Restaurantszene für die Läden unter den Wohnungen angelockt werden.

Einen langen Atem braucht das Ganze. Und: Es kann nur ein Anfang sein. Eine neue Bochumer Straße allein werde das dunkle Bild von Gelsenkirchen nicht aufhellen, sagt Panteleit. Die wirtschaftliche Basis müsse sich verbessern. Arbeitsplätze brauche es - und Wohnungen für junge Familien. Und Bilder, die zeigen, wie es funktionieren soll in Gelsenkirchen. Diese Bilder könnten Mut machen, sagt Panteleit. Mehr jedenfalls als stillgelegte Gebäude.

Wo Özil und Neuer die Schulbank drückten Schon jetzt gibt es in Gelsenkirchen Erfolgsprojekte, die im krassen Gegensatz zu dem Bild der verfallenen, ehemaligen Bergbaustadt stehen. Der Erlebnis-Radweg Erzbahntrasse, das Musiktheater im Revier, die Zoom-Erlebniswelt, der Bundesligist Schalke 04. Und die Gesamtschule Berger Feld, die eigentlich Strahlkraft weit über die Stadtgrenzen hinaus haben sollte.

In dem Schulgebäude im Stadtteil Erle, dessen Schulhof perfekten Ausblick auf das Schalker Stadion bietet, hängt eine einzigartige Galerie erfolgreicher Absolventen. Hier sind viele Fußballprofis zur Schule gegangen, einige von ihnen wurden sogar Nationalspieler. Schulleiterin Maike Selter-Beer zeigt Besuchern die Galerie nicht ohne Stolz. Die Bilder der Fußballprofis hängen an der Wand direkt gegenüber ihres Büros.

Thomas Kaiser, Sportmentor der Schule, erzählt von den erfolgreichen Absolventen. Über Joel Matip zum Beispiel, derzeit beim FC Liverpool. Der habe hier ein exzellentes Abitur abgelegt. Leroy Sané war auch hier. Und Manuel Neuer galt an der Schule einst als "große Überraschung". Als der Nationaltorwart hier die zehnte Klasse besuchte, habe man ihn eher als Spieler in der 4. Liga gesehen. "Er hat einen unglaublichen Sprung gemacht", erinnert sich Kaiser.

Jonathan Riemer will das auch erreichen. Der 17-Jährige hat sein Abitur in Bottrop gemacht und besucht die Schule nun für eine berufliche Orientierung, spielt parallel in der Schalker U19-Mannschaft. Die Unterrichtszeiten passen sich den Trainingszeiten an. Dass Gelsenkirchen in Deutschland ein derart schlechtes Image hat, davon bekomme er selbst kaum etwas mit.

Riemer ist einer von bis zu 90 Spitzensportlern der Gesamtschule Berger Feld, die NRW-Sportschule und DFB-Eliteschule des Fußballs ist. Schüler gibt es insgesamt aber deutlich mehr. Rund 1.400 Jugendliche, 34 Nationalitäten und nicht jeder ist ein Ass in Sport. Jungs wie Jonathan sollen andere motivieren, Leistung zu bringen und durchzuhalten. Nicht nur im Sport, wie Selter-Beer betont, auch in Kunst oder Literatur.

Inklusion und Integration sind ebenfalls wichtige Begriffe in der Schule. Auch hier kann Berger Feld auf Erfolge verweisen, etwa auf den zweiten Platz beim DFB-Integrationspreis. Jeder werde hier nach seinen jeweiligen Stärken gefördert und die lägen nicht immer im Sport. Soziale Kompetenz und der für jeden Schüler bestmögliche Schulabschluss stünden hier im Mittelpunkt. Die Haltung von Wertschätzung, Respekt und Miteinander reicht bis hinein in die Mensa der Schule, die bis heute von Manuel Neuer unterstützt wird.

Die Gesamtschule Berger Feld ist augenscheinlich ein Erfolgsmodell, auf das Gelsenkirchener stolz und die Umgebung neidisch sein könnte. Doch viele von Gelsenkirchens Stärken bekommen nicht ansatzweise so viel Aufmerksamkeit wie die Schwächen.

Die guten Dinge bekommt kaum jemand mit Dass viele gute Dinge völlig unter dem Radar laufen, weiß auch Karl-Martin Obermeier. Der Studiengang "Journalismus und PR" an der Westfälischen Hochschule ist in dieser Form in Deutschland einzigartig und lockt Studierende aus ganz Deutschland in die Stadt. Auch das renommierte Institut für Internetsicherheit schafft es immer wieder in die Medien. Dennoch: "Dass Gelsenkirchen überhaupt eine Hochschule hat, das bekommen selbst die Bürger hier kaum mit", beklagt Obermeier.

Und das Problem ist mitunter hausgemacht: Die ehemalige Fachhochschule Gelsenkirchen wurde 2012 in "Westfälische Hochschule" umbenannt. Das Gelsenkirchen wurde ersatzlos aus dem Namen gestrichen. Ein Umstand, mit dem auch Oberbürgermeister Frank Baranowski nicht ganz zufrieden scheint.

Mit einem Neuanfang sei verbunden, alten Ballast abzuwerfen, so Baranowski 2012 bei der ersten Hochschul-Feier mit neuem Namen. "Wenn wir feststellten, dass dieser offenbar in erster Linie aus der Stadt Gelsenkirchen zu bestehen scheint, würde es nicht überraschen, wenn der Oberbürgermeister dieser Stadt (...) davon dann eher wenig begeistert wäre", so der OB.

Auch Karl-Martin Obermeier bemerkt, dass der Gelsenkirchener seine Stadt gerne mal verleugne. "Wenn ein Gelsenkirchener im Urlaub gefragt wird, wo er denn herkomme, sagt er 'bei Düsseldorf'", so Obermeier. So könne das natürlich auch nichts werden, mit dem guten Image.

Wie geht's weiter? Langfristig macht sich Obermeier jedoch keine großen Sorgen um Gelsenkirchen - und das habe auch etwas mit der guten Bildung zu tun. "Viele begreifen den Strukturwandel immer als den Abschied von der Kohle. Der echte Strukturwandel findet aber in den Hochschulen statt", glaubt er.

"Wir haben im gesamten Ruhrgebiet mit 5,2 Millionen Einwohnern 30 Hochschulen. Diese Hochschulen verabschieden einmal im Jahr etwa 100.000 Absolventen mit einem Hochschulabschluss - davon bleiben mindestens 60.000 Leute in der Region." In zehn Jahren seien das schon 600.000 Menschen, in 20 Jahren über eine Millionen Einwohner.

"Dann hat schon jeder fünfte einen formal hohen Bildungsabschluss", sagt Obermeier. "So bitter das für die derzeitige Generation ist: Langfristig muss man sich um diese Region wirklich gar keine Sorgen machen."

Bis es soweit ist, wird Olivier Kruschinski den Touristen im Ruhrgebiet weiter die schönen, unbekannten Seiten von Gelsenkirchen zeigen. Aus dem letzten Platz der ZDF-Studie hat er nun sogar eine Kampagne gemacht. "#401GE" kokettiert mit dem schlechten Image und will gleichzeitig mit ihm brechen. Wenn das Ruhrgebiet noch lernt, in Deutschland als eine große Metropole zu sprechen, glaubt er, könnte das was werden.

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