Bayer Leverkusen will am Donnerstag den Grundstein für den ersten Halbfinal-Einzug im Europapokal seit 21 Jahren legen. Im Viertelfinal-Hinspiel gegen Union Saint-Gilloise ist der Fußball-Bundesligist, der zuletzt sieben Pflichtspiele in Folge gewann, klarer Favorit. Doch Leverkusen ist auch gewarnt: Der Tabellenzweite aus Belgien setzte sich im Achtelfinale mit 3:3 und 3:0 gegen den Bundesliga-Dritten Union Berlin durch. Aber Leverkusen kann nahezu in Bestbesetzung antreten. Nur Torjäger Patrik Schick fehlt weiterhin. Zuletzt im Halbfinale eines Europacups stand Bayer 2002 in der Champions League. Damals erreichten die Rheinländer sogar das Finale, das sie mit 1:2 gegen Real Madrid verloren.