Drei Tage nach dem Bundesliga-Topduell mit Borussia Dortmund (1:1) will sich Bayer Leverkusen auch die Titelchance im DFB-Pokal erhalten. «Der Pokal ist für uns ein großes Ziel. Wir müssen noch drei Spiele gewinnen, um ins Finale zu kommen. Es ist nicht der einfachste Wettbewerb, aber es ist eine gute Möglichkeit», befand Bayer-Coach Xabi Alonso vor der Partie gegen den Zweitliga-Zehnten SC Paderborn am Mittwoch (18.00 Uhr/Sky) in der fast ausverkauften BayArena.

Nach dem relativ frühen Ausscheiden in den vergangenen drei Pokalwettbewerben plant der Trainer des viermaligen Finalisten keine große Rotation. Torhüter Matej Kovar rückt in die Anfangsformation, auch eine Startelf-Nominierung für den lange verletzten Torjäger Patrik Schick ist denkbar. «Ja, er könnte von Beginn an spielen», sagte Alonso am Dienstag. Die Statistik spricht klar für die Gastgeber. Von bislang fünf Pflichtspielen konnten die Ostwestfalen kein Spiel gewinnen. Im Pokal setzten sich die Leverkusener in der Saison 2019/20 in der Achtelfinalrunde mit 1:0 gegen Paderborn durch.