Start-Up Rivada Space Networks: Starlink-Alternative will durchstarten

Das Gebäude an der Münchner Widenmayerstraße parallel zur Isar verstrahlt ehrwürdigen Charme, auch wenn die Räume im zweiten Stock frisch renoviert sind. &bdquo;Das ist ein alter Dienstboteneingang“, sagt Clemens Kaiser und deutet im Vorbeigehen auf eine unscheinbare Tür. Es hallt, wenn er spricht, denn die Räume, durch die der Programmchef des Start-ups Rivada Space Networks führt, sind erst spartanisch möbliert. Es ist die neue Zentrale der 2022 gegründete Jungfirma mit Zweitsitz in Berlin. &bdquo;Aber jetzt geht es richtig los“, verspricht der 57-jährige Raumfahrtmanager und meint damit eine Kommunikationsinfrastruktur, die er in betonter Abgrenzung zum Internet &bdquo;das Outernet“ nennt.

Das ist ein geplantes Netz hunderter per Laser verbundener Kommunikationssatelliten im Erdorbit exklusiv für Unternehmen und Regierungen. Wer spontan an das Starlink-Netz von US-Milliardär Elon Musk denkt, wird umgehend korrigiert.“ Starlink wendet sich vor allem an Endverbraucher und bietet Zugang zum Internet, wir tun beides nicht“, klärt Kaiser auf.

Sein Outernet sei physikalisch entkoppelt vom Internet. Daten übertragen würden von Satellit zu Satellit und dann punktgenau zum jeweiligen Nutzer auf der Erde per Laser. Das mache das System unvergleichbar abhörsicher. Dazu sollen in drei Jahren 300 Rivada-Satelliten um die Erde kreisen und 2028 alle 600 Satelliten im Erdorbit sein.

Aus Kleo Connect wurde Rivada Space Networks Verantwortlich für diese anspruchsvolle Taktung sind Funklizenzen, die von der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) vergeben werden. Die sind mit Zeitlimit versehen. Spätestens September 2026 muss Rivada die erste Hälfte des Satellitennetzes im Orbit haben, sagen sie in diesem Fall. An der Stelle kommt auch die Vorgeschichte des ehrgeizigen Vorhabens ins Spiel und das Vorgänger-Startup Kleo Connect.

Kleo hatte sich 2017 mit der Liechtensteiner Firma Trion Space verbündet und über sie die ITU-Lizenzen erhalten, um das Outernet zu verwirklichen. Zu Idee aus Deutschland und der Liechtensteiner Funklizenz brauchte es aber noch Geldgeber und Satellitenbauer. Die fand man in China. 2019 schossen Chinesen erste Demonstrationssatelliten in den Orbit. Dann wurde es politisch frostig.

Ein unter chinesischer Kontrolle stehendes Kommunikationsnetz für westliche Firmen wurde in der EU so undenkbar wie es in den USA schon war. Rascher Partnerwechsel tat Not. Der kam in Form des US-Kommunikationstechnologiekonzern Rivada, dessen Tochter Rivada Space Networks heute ist. Denn Geldgeber aus Deutschland oder der EU zeigten der Idee lange die kalte Schulter. &bdquo;Aber europäische Investoren wachen auf“, sagt Kaiser und hat einen ersten Kandidaten aus der EU im Auge.

Verträge mit US-Firma Space X 2,4 Milliarden Dollar kosten die ersten 300 Satelliten. Soviel Wagniskapital sitzt bislang vor allem in den USA locker. Geld ist aber nicht alles, denn alles steht und fällt mit den Rechten für die ITU-Funklizenz aus dem All. Darüber, wer sie hält, entstand Streit mit den verstoßenen Partnern aus China. Nach 36 Gerichtsverfahren war im März 2023 dann mutmaßlich alles geklärt. &bdquo;Wir haben die Lizenzen zur Nutzung der Frequenzen jetzt rechtssicher“, versichert Kaiser.

Auch an Nachfrage mangle es nicht. &bdquo;Wir haben Vorverträge im Wert von sechs bis sieben Milliarden Dollar“, sagt er. Namen könne man noch nicht nennen. Man wende sich an Großkonzerne aus der Chemie- oder Autoindustrie und Regierungen, könne per Outernet auch Flugzeuge, Züge oder Containerschiffe anbinden oder Ölplattformen und Minen in entlegenen Gegenden der Erde. Mit der privaten US-Weltraumfirma Space X, habe man Startverträge für die Satelliten abgeschlossen. Die Satelliten selbst seien bei Terran Orbital in den USA bestellt.

Damit kommen Trägerraketen, Satelliten und Geld von dort. Fragt man Kaiser an dieser Stelle, was dann eigentlich das Europäische am Outernet sei, lehnt dieser sich zurück und lächelt entspannt. &bdquo;Die Intelligenz sitzt bei einem solchen System im Betrieb des Kontrollzentrums und das wollen wir für die Satelliten und Dienste in München aufbauen“, antwortet der Raumfahrtmanager. Ein solches Zentrum in Europa sei eine an die ITU-Lizenz geknüpfte Auflage.

Erste Satelliten sollen bis Ende 2024 ins All Oberpfaffenhofen bei München biete sich dafür vor allem an, findet Kaiser. Dort steuert bereits ein Kontrollzentrum die Galileo-Satelliten der EU. Ein privatwirtschaftlich organisiertes Pendant von globaler Bedeutung fehle dagegen in Deutschland. Das wolle Rivada nun aufbauen, was für die ganze EU Unabhängigkeit von Dritten bedeute.

Was Finanzierung und Satellitenstarts angeht, ist Kaiser optimistisch, dass alle Pläne trotz Zeitdruck aufgehen. In Serie gebaut werden müssen die 300 Satelliten aber auch erst einmal. &bdquo;Wir sind uns der technischen Risiken bewusst“, räumt Kaiser ein. Er gibt sich überzeugt, sie im Griff zu behalten. Bis Ende 2024 sollen erst einmal vier Demonstrationssatelliten im Orbit platziert werden, im Sommer 2025 die ersten 24 Satelliten der Hauptkonstellation. In zwei Schüben, im Juni und September 2026, folgt laut Plan dann der große Rest. Damit wäre das Outernet funktionsfähig.

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