Corona-Infektion: Neue Studie macht Hoffnung auf lebenslange Immunität

Washington. Wer nach einer Infektion mit dem Coronavirus nur leicht erkrankt, kann darauf hoffen, ein Leben lang gegen das Virus geschützt zu sein. Zu diesem Ergebnis kommen Wissenschaftler von der Washington University School of Medicine in St. Louis in einer neuen Studie.

Demnach sind bei Genesenen auch noch elf Monate nach der Infektion Antikörper gegen das Coronavirus nachgewiesen worden. Grund dafür sind sogenannte Plasma-Zellen im Knochenmark, die Antikörper gegen das Virus produzieren - und das weit über die Genesung hinaus , laut den Forschern vielleicht sogar ein Leben lang.

Außerdem entdeckten die Forscher in den Blutproben der Studienteilnehmer sogenannte B-Gedächtniszellen. Im Fall einer erneuten Infektion sind sie Teil einer schnellen Immunantwort auf den bekannten Erreger.

So lief die Studie ab Die Studie ist im Fachmagazin N ature erschienen und wurde mittlerweile von anderen Fachleuten begutachtet. Die Autoren haben Blutproben von 77 Probanden genommen, bei denen Covid-19 zum größten Teil einen milden Verlauf genommen hatte.

Die ersten Proben wurden einen Monat nach Beginn der Symptome entnommen, weitere nach drei Monaten. Proben aus dem Knochenmark wurden daneben bei 18 Teilnehmern sieben bis acht Monate nach der Infektion sowie von elf Freiwilligen ohne Corona-Infektion gewonnen. Eine weitere Entnahme fand bei fünf der 18 Erstspender sowie zusätzlich einem weiteren Genesenen elf Monate nach der Infektion statt.

"Starker Beleg für langanhaltende Immunität" Die Blutanalysen zeigten laut der Forscher, dass die Konzentration von Antikörpern gegen das Coronavirus in den Monaten nach der Infektion deutlich abnimmt. In den ersten vier Monaten rapide, in den folgenden sieben graduell, um dann ein relativ stabiles Niveau zu erreichen.

Dass die Konzentration der Antikörper nicht unter die Nachweisgrenze fällt, führen die Autoren auf langlebige Plasmazellen zurück. Dabei handelt es sich um Antikörperfabriken, die im späteren Verlauf der Immunantwort gebildet werden. Ein Großteil befinde sich im Knochenmark. Die Wissenschaftler konnten sie bei 15 von 19 genesenen Patienten nachweisen, hingegen bei niemandem aus der Kontrollgruppe.

"Diese Zellen werden für den Rest des Lebens Antikörper produzieren. Das ist ein starker Beleg für langanhaltende Immunität", wird Ali Ellebedy, einer der Studienautoren und Professor für Pathologie, Immunologie und molekulare Mikrobiologie, auf der Seite der Washington University School of Medicine zitiert. Berichte über eine abnehmende Zahl von Antikörpern seien von vielen Medien als Beleg interpretiert worden, dass die Immunität nicht lang anhaltend sei. "Doch das ist eine Fehlinterpretation der Daten. Es ist normal, dass die Antikörper-Level nach einer akuten Infektion abnehmen. Aber sie gehen nicht runter auf null, sie stabilisieren sich."

Mediziner äußert Kritik Einmal Corona und dann nie wieder: Was sich in der Studie der Forscher sehr vielversprechend anhört, stößt - abgesehen davon, dass andere Studien zu abweichenden Ergebnissen kommen - auch auf Kritik. So äußerte der Tropenmediziner und Medizinjournalist Christoph Specht im Gespräch mit dem Sender ntv Zweifel, dass die Immunität nach einer Corona-Infektion tatsächlich so lange anhält.

Diese hänge von verschiedenen Faktoren ab, zum Beispiel vom Alter: Wenn ein junger Mensch von einer Erkrankung genesen ist, dann sei davon auszugehen, dass er eine sehr gute Immunabwehr hat. Entsprechend halte der Schutz relativ lange an - laut dem Arzt wahrscheinlich aber nicht das ganze Leben. Wie Specht betont, wäre das bei solchen Viren eher ungewöhnlich.

"Wenn nun die gleiche Menge Virus auf einen 85-Jährigen trifft, dann ist davon auszugehen, dass seine Immunabwehr schon bei der Infektion schlechter ist. Deswegen wird er wahrscheinlich auch schwerer erkranken. Und die Immunabwehr wird auch nicht so lange halten", so Specht weiter. Auch die US-Forscher weisen daraufhin, dass die Untersuchung von Genesenen nach einem schweren Verlauf zu anderen Ergebnissen führen könne. Denn die Folge könnten Fehlregulierungen bei der Immunantwort sein - mit Konsequenzen für die Antikörper-produzierenden Plasmazellen.

Studie gibt Grund zur Hoffnung Das sei aber noch nicht klar, wie Jackson Turner aus dem Autorenteam erklärt. "Entzündungen spielen eine große Rolle bei schweren Covid-19-Verläufen. Zu heftige Entzündungen können die Immunantwort stören. Auf der anderen Seite sind große Viruslasten oftmals der Grund, warum Menschen wirklich schwer erkranken. Und viel Virus im Körper zu haben, kann zu einer guten Immunantwort führen." Jackson kündigt an, die Studie bei Menschen mit mildem bis schwerem Verlauf zu wiederholen, um zu untersuchen, ob sie gegen eine erneute Infektion geschützt sind.

Ein weiterer Kritikpunkt an der Studie: Es wurden darin nur 77 Probanden untersucht. Specht: "Es wäre gut, eine größere Anzahl an Studienteilnehmern zu haben und dann zu unterscheiden: Wie sieht es eigentlich bei Jungen aus und wie sieht es bei Alten aus?"

Dennoch gebe die Studie Grund zur Hoffnung: "Sars-CoV-2 geht nicht mehr weg, das wird immer da bleiben in den nächsten zig Jahren. Wir werden uns aber als Gesellschaft prima daran gewöhnen können, weil wir eine Teilimmunität haben werden", sagt der Mediziner. "Das ist alles eine gute Aussicht und sollte uns ein bisschen von der Panik nehmen."

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