Bücher der Uni Bielefeld unter Arsen-Verdacht: Wie kann die Gefahr gebannt werden?

Bielefeld. Die Nachricht, dass in Bielefeld 60.000 Bücher aus dem 19. Jahrhundert wegen Arsen-Verdachts für die Ausleihe gesperrt werden, hat deutschlandweit für Aufsehen gesorgt. Ganz neu ist das Thema jedoch nicht. Bundesweit wird man bei Nachfragen zu dem Thema auf ein Forschungsprojekt an der Universitäts- und Landesbibliothek Bonn verwiesen. Was die Bielefelder Uni daraus lernen kann, erklärt Andrea Renate Pataki-Hundt von der Kölner Universität, die an dem Projekt mitgearbeitet hat.

Warum kommt das Thema jetzt auf? Bereits 2018 ist ein Artikel erschienen mit dem Titel &bdquo; How we discovered three poisonous books in our university library “ (Wie wir drei vergiftete Bücher in unserer Unibibliothek gefunden haben), der sich mit gesundheitsschädlichen Büchern in der Bibliothek der Universität von Süddänemark beschäftigt. Drei Bücher aus dem 16. und 17. Jahrhundert wurden dort zufällig entdeckt, die eine hohe Arsenkonzentration in ihrem Umschlag enthielten. Erforscht wurden sie ursprünglich, so die Autoren, weil man die für den Umschlag verwendeten mittelalterlichen Textfragmente lesen wollte.

Das Arsenpulver wurde dem Artikel zufolge besonders im 19. Jahrhundert häufig verwendet – unter anderem eben für die Beschichtung von Buchumschlägen, um diese zum Beispiel vor Ungezieferbefall zu schützen. Die Größe der Pulverkörner entscheidet über die Intensität der grünen Farbe. Bereits in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts habe man aber die Giftigkeit des Stoffes erkannt und darum nicht mehr bei Produkten verwendet, die man regelmäßig berührte.

Aufgrund der Entdeckung in Dänemark wurden im Rahmen eines Modellprojekts der Koordinierungsstelle für die Erhaltung des schriftlichen Kulturguts (KEK) in Berlin in den Jahren 2020 und 2021 ausgewählte Bücher der Universitäts- und Landesbibliothek Bonn am Kölner Institut für Restaurierungs- und Konservierungswissenschaft untersucht.

Dabei kam unter anderem heraus, dass sich visuell nicht unterscheiden lasse, welcher grüne Umschlag giftig ist und welcher nicht. Dafür habe man ein Röntgengerät genutzt, aber auch ein Testkit ausfindig gemacht, das einfach nutzbar sei. In der Hälfte der 300 untersuchten Bücher konnte Arsen nachgewiesen werden. Diese Bände wurden je nach Giftigkeit in Risikogruppen eingeteilt. Auf Grundlage dieser und weiterer Arbeiten hat der Deutsche Bibliotheksverband kürzlich eine Handreichung &bdquo;<a data-mce-href="https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwjn2YT2k86EAxWU2gIHHT-jC-YQFnoECBEQAQ&url=https%3A%2F%2Fwww.bibliotheksverband.de%2Fsites%2Fdefault%2Ffiles%2F2024-01%2FArsenHandreichung2023-12-08.pdf&usg=AOvVaw25mrynjyrUl7cR93Ghq2ha&opi=89978449" href="https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwjn2YT2k86EAxWU2gIHHT-jC-YQFnoECBEQAQ&url=https%3A%2F%2Fwww.bibliotheksverband.de%2Fsites%2Fdefault%2Ffiles%2F2024-01%2FArsenHandreichung2023-12-08.pdf&usg=AOvVaw25mrynjyrUl7cR93Ghq2ha&opi=89978449">zum Umgang mit potentiell gesundheitsschädigenden <a data-mce-href="https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwjn2YT2k86EAxWU2gIHHT-jC-YQFnoECBEQAQ&url=https%3A%2F%2Fwww.bibliotheksverband.de%2Fsites%2Fdefault%2Ffiles%2F2024-01%2FArsenHandreichung2023-12-08.pdf&usg=AOvVaw25mrynjyrUl7cR93Ghq2ha&opi=89978449" href="https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwjn2YT2k86EAxWU2gIHHT-jC-YQFnoECBEQAQ&url=https%3A%2F%2Fwww.bibliotheksverband.de%2Fsites%2Fdefault%2Ffiles%2F2024-01%2FArsenHandreichung2023-12-08.pdf&usg=AOvVaw25mrynjyrUl7cR93Ghq2ha&opi=89978449">Pigmentbestandteilen an historischen Bibliotheksbeständen “ herausgegeben. An der Universität Bonn dauern die Untersuchungen weiter an. Man sei dort aber auf einem guten Weg, sagt Pataki-Hundt.

An der Bielefelder Uni, so heißt es auf Nachfrage, werde man jetzt erst aktiv, weil die Bibliothek keinen großen Altbestand habe und auch die Forschung dazu eine untergeordnete Rolle spiele. Erst durch eine Überprüfung der Arbeitssicherheit in die Bibliothek sei das Thema in der vergangenen Woche aufgekommen.

Wie gefährlich ist Arsen? &bdquo;Arsen gehört zu den giftigsten Substanzen der Welt“, steht in dem Bericht aus Dänemark und weiter: &bdquo;Die Toxizität von Arsen nimmt mit der Zeit nicht ab“.

&bdquo;Beim Umblättern der Seiten eines Buches, dem Handling der Objekte und insbesondere der Trockenreinigung mit Pinsel oder Schwämmen können abpudernde Pigmente in die Luft gelangen und an Oberflächen oder an den Händen haften bleiben“, ist in dem Studienprojekt &bdquo; Konservatorischer Umgang mit arsenhaltigem Bibliotheksgut “ der Kölner Universität zu lesen.

Auch die Folgen häufigen Kontakts sind darin beschrieben: &bdquo;Arsen kann sich unter anderem auf das Herz-Kreislauf-System, das Magen-Darm-System, das Stoffwechselsystem und das Nervensystem auswirken. Typische Symptome sind hierbei Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, Durchfall sowie Schlafstörungen und Kurzatmigkeit. Zudem besteht bei chronischer Exposition ein erhöhtes Krebsrisiko.“

Wie gefährdet sind die, die die Bücher bislang genutzt haben? &bdquo;Jeder Körper reagiert auf Arsen anders“, weiß die Expertin. An der Universität Kiel prüfe man das Risiko derzeit durch Harnproben. Auch Haarproben seien eine Möglichkeit, sagt die Kölner Kulturwissenschaftlerin. Das sollte der Arbeitgeber seinen Angestellten anbieten.

Wie groß ist das Problem in OWL? Stichprobenhafte Anfragen bei den Bibliotheken der Region zeigen, dass wenige Bücher aus der Zeit vorhanden sind und prozentual nicht sehr viele Bücher betroffen sind. Die meisten Bibliotheken verschaffen sich nun einen Überblick über den Bestand. Das sagt etwa Ingrun Osterfinke von der Evangelischen Kirche von Westfalen, wo man über eine Archivbibliothek mit historischem Buchbestand verfügt.

Auch wenn die Nachricht aus Bielefeld, dass 60.000 Bücher vorerst gesperrt werden, nach einer riesigen Menge klingt, handelt es sich dabei nicht mal um drei Prozent der Bücher der Bibliothek, ordnet die Uni ein. Zudem, so heißt es aus der Pressestelle, würden in der Regel nur Forscher und Wissenschaftler mit den Büchern dieser Zeit arbeiten und das eher selten. Man gehe zudem davon aus, dass maximal zehn Prozent der vorerst gesperrten Bücher betroffen sind.

Was muss in betroffenen Bibliotheken passieren? &bdquo;Ein bisschen Arsen gibt es nicht“, sagt Pataki-Hundt. Man muss handeln. Darum sei die Sperrung der Bücher in Bielefeld der erste und richtige Schritt.

Zusammen mit der Arbeitsmedizin und -sicherheit müsse jetzt ein Konzept für den weiteren Umgang erarbeitet werden. Die Bonner Bibliothek wurde etwa, nachdem die Bücher separiert wurden, grundgereinigt. Tests hatten zuvor gezeigt, dass auch um die Bücher herum eine gewisse Kontamination vorliegt.

Dann muss man testen, wie viele Bücher betroffen sind. Der von ihr angesprochene Test sei allerdings bei der Menge an Büchern eher ungeeignet. Er koste einen Euro pro Stück und man erzeuge damit Sondermüll. &bdquo;Für Mal schnell ist das okay, ansonsten sollte man aber ein Röntgengerät nutzen.“ Da das natürlich nicht jedes Archiv haben kann, schlägt sie vor, dass das KEK drei bis vier Geräte kauft, allen zur Verfügung stellt und die Kosten geteilt werden. Ein Gerät kostet ihrer Erfahrung nach 25.000 Euro und mehr, braucht geschultes Personal und jeder nutze es in der Regel nur ein Mal.

Betroffene Bücher könnten dann zum Beispiel, wenn man Schutzkleidung wie Brille, Handschuhe und Kittel trägt, digitalisiert werden. Gegebenenfalls können die Bände auch oberflächlich behandelt werden, um das giftige Pigment in ein zusätzliches Bindemittel einzubetten.

Was plant die Bielefelder Unibibliothek als Erstes? &bdquo;Die Bücher im Freihandbestand werden sukzessive entfernt, zunächst eingelagert und zu einem späteren Zeitpunkt überprüft“, ist in der Mitteilung der Bielefelder Uni zu lesen. &bdquo;Unbedenkliche Bücher gehen dann zurück in den Bestand.“ Man denke darüber nach, dass die Bücher in einem separaten Lesesaal mit Mundschutz und Handschuhen eingesehen werden könnten, heißt es auf Nachfrage.

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