Bertelsmann-Chef Rabe kündigt Rückzug an: Die Freiheit lockt

Regelmäßig im Winter lädt Thomas Rabe Journalisten aus OWL zum Hintergrundgespräch nach Gütersloh ein. Dies gilt als Zeichen der Verbundenheit mit der Region. In diesem Februar verteilte Rabe dazu ein Präsent aus dem reichen Verlagsprogramm des Konzerns, ein Buch über den Maler Caspar David Friedrich. Es sei Friedrich-Jahr, so hieß es, der Künstler kam vor 250 Jahren zur Welt. Doch die Geste war vielleicht auch anders zu interpretieren: Ein Buch über einen Romantik-Maler, das passt doch zu diesen romantischen Journalisten, die Rabes Umgang mit dem 2023 in die TV-Tochter RTL integrierten, schwächelnden Großverlag Gruner + Jahr so leidenschaftlich kritisiert hatten.

Auch Journalismus muss sich rechnen, wenn er privat organisiert wird, das ist Rabes Überzeugung. Publizistische Verantwortung hin oder her, ohne Geld hat ein Verlag am Ende gar keine Zukunft mehr.

Im Interview mit der &bdquo;Frankfurter Allgemeinen“ hat Rabe nun sein Selbstverständnis als &bdquo;Portfoliomanager“ bestätigt, der nicht aus Idealismus tätig ist, sondern eher wie ein Vermögensverwalter für die Bertelsmann-Gesellschafter, also die Stiftung und die Familie Mohn. Als früherer Finanzchef von RTL und Bertelsmann brachte er dafür beste Voraussetzungen mit, und er hat dem Konzern in diesem Sinne sicher gut gedient – stets vorzeigbare Zahlen und seine langfristige Wachstumsstrategie mit einem Akzent auch auf Mediengeschäfte wie der Produktion von Büchern, Musik und Filmen sprechen für sich.

Dass Rabe nun irgendwann &bdquo;frei sein“ will, wie er sagt, hat vielleicht zwei Gründe: Erstens gibt es mit den Mohn-Enkeln Carsten und Thomas Coesfeld zwei ehrgeizige Nachwuchskräfte aus der Familie, die an die Spitze drängen. Zweitens haben ihm die heftige Kritik wegen der Zerschlagung von Gruner + Jahr und auch die Häme nach dem Platzen mehrerer Großprojekte – etwa der Übernahme des US-Verlags Simon & Schuster Ende 2022 – vielleicht stärker zugesetzt, als erwartet. Merke: Auch kühle Rechner und strikte Manager sind Menschen.

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