Startup verspricht Schokolade ohne Kakao

Planegg. Gerade einmal drei Jahre ist es her, dass Planet A Foods gegründet wurde. &bdquo;Es geht schon zügig, aber wenn man selbst im Zug sitzt, kommt es einem gar nicht so schnell vor“, sagt Sara Marquart, die Mitgründerin des deutschen Lebensmittelstartups. 2021 habe sie noch mit einem Thermomix in der heimischen Küche experimentiert, um kakaofreie Schokolade zu erfinden. &bdquo;Jetzt ist sie nicht nur in Premiumprodukten, sondern auch im Massenmarkt verfügbar und beides funktioniert“, findet die Lebensmittelchemikerin.

Sie sieht es als Quantensprung, dass Handelsriese Rewe und Tochter Penny ab nächster Woche mehrere verkaufsstarke Süßwaren der Eigenmarke &bdquo;Ja!“ durch eine kakaofreie Variante der Schokoladengeschwister ersetzen.

So werden Sara und Bruder Max Marquart in der Süßwarenbranche mittlerweile genannt. Um Schokolade herzustellen, haben sie ein Fermentationsverfahren erfunden, das Hafer und Sonnenblumenkerne aus der Region statt Kakao aus den Tropen verwendet sowie sensorisch ebenbürtig ist, belegen Geschmackstests.

Warum kakaofreie Schokolade gut für die Umwelt ist Zugleich stellt das geschwisterliche Startup Planet A Foods das süße Vergnügen nachhaltig her. Lange Transportwege für Kakao entfallen. Gleiches gilt für Rodung von Regenwald zum Anbau.

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Die jüngsten Erfolge bringen das Startup an seine Grenzen. &bdquo;Unsere Fertigung ist nahezu ausgelastet, deshalb holen wir gerade zusätzliche Auftragsfertiger mit ins Boot“, verrät Sara Marquart. Eigene Produktion haben die Geschwister im tschechischen Pilsen aufgebaut. 750 Kilogramm kakaofreie Schokolade mit dem Markennamen Choviva kann dort pro Stunde hergestellt werden. Sie fließt in über ein Dutzend Süßwaren von De-Beukelaer-Keksen über Kölln-Müslis und vor allem in die Produkte von Rewe und Penny.

Kakao kostet mehrere 1.000 Euro je Tonne &bdquo;Choviva hat uns sofort überzeugt hinsichtlich der Qualität als Zutat und ihrer Vorteile für Natur, Klima, Ressourcenschonung und Rohstoffverfügbarkeit“, sagt der für Eigenmarken zuständige Rewe-Manager Marcel Weber. Auch Preisvorteile dürften eine Rolle dabei gespielt haben, dass der Kölner Handelsriese als erster in Europa kakaofreie Schokolade in großem Stil in die Regale bringt.

Denn Kakao ist mit Preisen von fast 5.000 Euro je Tonne derzeit so teuer wie nie. Binnen Jahresfrist hat sich der Preis wegen anhaltender Missernten in Folge des Klimawandels bei zugleich steigender Nachfrage verdoppelt. Für die Süßware mit gut einem Drittel Kakaoanteil in normaler Milchschokolade ist das ein erheblicher Kostenfaktor. Die Marquart-Geschwister sind zuversichtlich, mit ihrer nachhaltigen Alternative auf Dauer 20 bis 30 Prozent billiger zu sein als Produkte mit Kakao.

Große Expansion geplant Vor allem auch das erklärt großes Interesse seitens Süßwarenherstellern und des Handels, das nicht nur in Deutschland über Rewe hinausgeht. &bdquo;Dieses Jahr wollen wir noch in Großbritannien starten, im zweiten Halbjahr 2025 dann in den USA“, sagt Sara Marquart.

Finanziert wird die Expansion durch Investoren wie den Klima-Risikokapitalfonds World Fund, die gerade gut 14 Millionen Euro in das Startup gesteckt haben. &bdquo;Dass diese Finanzierungsrunde trotz des allgemeinen Rückgangs der Investitionen in der Lebensmittelbranche überzeichnet war, steht für den Erfolg von Planet A Foods“, betont World-Fund-Partnerin Daria Saharova. Binnen drei Jahren habe das Erfinderduo ein industrietaugliches Produkt entwickelt, das heute in den Regalen steht.

Das sagen Verbraucher zur kakaofreien Schokolade Mit neuen Auftragsfertigern in Deutschland, Belgien und der Schweiz wollen die Marquarts ihre Produktionskapazitäten demnächst verdoppeln bis verdreifachen. Gefertigt werde überall nachhaltig auf Basis lokal verfügbarer Rohstoffe, betont Sara Marquart. In den USA könne das Mais sein, in Asien auch Reis. Dort soll Choviva spätestens 2026 an den Start gehen. &bdquo;Unsere patentierte Technologie lässt sich auch auf Zutaten wie Mais oder Reis übertragen“, erklärt die Lebensmittelchemikerin.

Kakaofreie Schokolade trifft auch den Konsumentengeschmack, vorausgesetzt der Preis stimmt. &bdquo;Wenn es gleich viel kostet, würden über 90 Prozent das Produkt mit einer nachhaltigen Schokoladenalternative kaufen“, zitiert sie aus einer Verbraucherstudie. Den Nachhaltigkeitseffekt hat sie selbst berechnet.

Gemessen an der für 2024 gesicherten Choviva-Produktionsmenge werde gegenüber kakaohaltiger Schokolade ein Ausstoß von 35 Millionen Tonnen des Klimagases Kohlendioxid (CO2) verhindert. &bdquo;Das ist schon eine ganze Menge“, findet sie. Als Ziel gesetzt haben sich die Schokoladengeschwister jährliche CO2-Einsparungen von 500 Millionen Tonnen. Unrealistisch klingt das nach dem jetzt Erreichten nicht mehr.

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