Clint Eastwood, Steffi Graf, Gerald Ford & Co.: Schötmaraner war Gastgeber vieler Promis

Bad Salzuflen-Schötmar. Einmal Schötmar, Florida, Colorado, New York und immer wieder zurück: Thomas Gronemeier ist an der Schloßstraße groß geworden, hat eine steile Karriere in den USA hingelegt und bereist seit knapp 20 Jahren im Ruhestand die ganze Welt. Doch immer wieder kommt er in seine alte Heimat zurück. Und dort hat der Schötmaraner regelmäßig viel zu erzählen.

Wir schreiben das Jahr 1972: Gronemeier, damals 28 Jahre alt, lernt in der Schweiz zufällig die Enkeltochter des damaligen Präsidenten von Mexiko kennen. Die überzeugt den gelernten Kaufmann davon, in das Management eines neuen Hotels in Nachbarschaft der ein Jahr zuvor eröffneten Disney-World in Orlando/Florida einzusteigen. &bdquo;Ich habe damals nur kurz überlegt und dann den Schritt gewagt. Zumal das erst einmal nur auf zwei Jahre ausgelegt war“, erinnert sich Gronemeier.

Einladung vom Tellerwäscher Damals hatte der gelernte Kaufmann bereits Schötmar (seine Familie betrieb an der Schloßstraße eine Buchbinderei) Richtung Darmstadt verlassen, um dort erste Schritte in der Gastronomie zu unternehmen. Und jetzt die &bdquo;Neue Welt“. &bdquo;Damals schossen an der Disney-World die Hotels nur so aus dem Boden. Es waren schnell viel zu viele“, erinnert sich Gronemeier.

Er wechselte die Pferde und übernahm die Leitung eines französischen Restaurants in Denver/Colorado. Nach einiger Zeit lud ihn einer seiner Tellerwäscher zu einem Essen mit dessen Vater ein. Dieser entpuppte sich als Multi-Millionär und Supermarktketten-Besitzer. Er wollte Gronemeier für das Management eines noch in Bau befindlichen Sterne-Hotels im Skigebiet Vail anwerben. Der Lipper sagte zu und arbeitete für das Ressort mit 380 Zimmern von 1976 bis 1981.

Hochzeitsfeier der Präsidententochter Dieser Wechsel sollte den Schötmaraner erstmals mit der Promi-Welt zusammenbringen. &bdquo;Wir haben zum Beispiel die Hochzeit von Gerald Fords Tochter Susan in unserem Ballroom veranstaltet“, sagt Gronemeier. Ford, von 1974 bis 1977 der 38. Präsident der Vereinigten Staaten, hielt sich damals mehrmals im Jahr länger in dem Ressort in Vail auf. Dazu kamen Golf-Turniere, an denen Hollywood-Stars wie Clint Eastwood oder Bob Hope teilnahmen. Später traf er weitere Promis: zum Beispiel Steffi Graf oder Boris Becker. Mit Otto Waalkes ist er sogar persönlich befreundet.

1981 wurde das Hotel in Vail an die Marriott-Kette verkauft, und für Gronemeier ging es zurück nach Florida. Er übernahm die Leitung des damals größten Hotels der Kette Holiday Inn, des 780-Zimmer-Hauses in Orlando. Parallel ging es für den Lipper sechs Monate lang auf eine firmeneigene Uni zum Management-Studium. Später übernahm Gronemeier noch den Holiday-Inn-Distrikt New Orleans mit insgesamt elf Häusern.

Selbst Hotelbesitzer Für Holiday Inn war der Schötmaraner zudem an der Entwicklung des damals neuen Crowne-Plaza-Konzeptes beteiligt. Ein erstes Haus dieser Art leitete er in New Orleans. Nach einem Intermezzo von 1986 bis 1989 im Sheraton-Hotel am Times Square in New York ging es 1992 erneut zurück nach Florida, und zwar ins &bdquo;Villas by the Sea“ in Fort Lauderdale. Kurze Zeit später kaufte Gronemeier das Haus &bdquo;Sandra Lee“ mit zwölf Appartements. Danach erwarb er noch ein weiteres Hotel.

Auch in all diesen hektischen und erfolgreichen Jahren hielt Gronemeier immer festen Kontakt zur Heimat, zum Beispiel zu den Schötmaraner Schützen. Für einen Schützenball im Kurhaus in den 1990-er Jahren spendete er einen zweiwöchigen Hotelurlaub für zwei Personen in Florida als Tombola-Hauptpreis.

Der Rentenschwur Schon lange vor dem eigentlichen &bdquo;Termin“ hatte sich Gronemeier geschworen, dass er mit 60 Jahren aufhören will zu arbeiten. &bdquo;Mit 61 habe ich es dann geschafft, 2005 habe ich meine Hotels verkauft“, sagt er. Seitdem bereist er die ganze Welt, und kommt auch jedes Jahr für längere Zeit in seine Heimatstadt zurück. &bdquo;Nur während Corona war das nicht möglich.“

Heute hat er eine Mietwohnung in Bad Salzuflen, sein Elternhaus in Schötmar hat er vor einigen Jahren verkauft. Im Ruhestand genießt er zudem sein größtes Hobby, das Motorradfahren. Er nennt drei Maschinen des Typs Harley Davidson sein eigen. &bdquo;Und ich bin Mitglied in einem Harley-Davidson-Club in Fort Lauderdale.“ Dort wohnt er auch im eigenen Haus in der Nähe vom Strand und vom Restaurant &bdquo;Ambry“.

Das Steakhouse des &bdquo;Bombers“ Das Besondere daran: Das Steakhouse ist 1981 vom &bdquo;Bomber der Nation“, Gerd Müller, eröffnet worden. Der begnadete Mittelstürmer wechselte 1979 von Bayern München zu dem US-Proficlub Fort Lauderdale Strikers und spielte dort bis zu seinem Karriereende 1982. &bdquo;Ein Goldener Schuh für den Titel des erfolgreichsten Vereinstorjägers in Europa befindet sich noch immer hinter Glas in dem Restaurant. Auch sonst hat sich dort über die Jahre nicht viel verändert“, berichtet Gronemeier.

Auch Gerd Müller selbst hatte er in Fort Lauderdale mehrfach getroffen. &bdquo;Wir waren ja fast Nachbarn. Man sah aber leider, dass es ihm in Florida nicht gut ging.“ Mitte der 1980-er Jahre kehrte Müller nach Deutschland zurück und arbeitete später im Trainer- und Betreuerstab &bdquo;seines“ FC Bayern. Der Welt- und Europameister verstarb im August 2021.

Gronemeier selbst hat jüngst in Schötmar seinen 80. Geburtstag gefeiert. Er hat noch viel vor. Und er will sein Lebensmotto weiter pflegen: &bdquo;Egal was Du tust: Es muss Spaß machen.“

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