Desertiert wird nicht: Wie ein Detmolder Arzt gegen den Feind im eigenen Körper kämpft

Detmold . Eigentlich hatte er das Datum fest vor Augen: Prof. Dr. Manfred Pilgramm wollte seiner HNO-Praxis am 31. März 2026 endgültig den Rücken kehren. Dann ist er 70 Jahre alt. Das Schicksal will es nun anders, und so musste er die Praxis Knall auf Fall verlassen und sich einer neuen, viel größeren und noch persönlicheren Herausforderung stellen: Dem Gegner im eigenen Leib, einem Pankreas-Karzinom mit Metastasen in der Leber.

Eine niederschmetternde Diagnose aus heiterem Himmel, jedoch mit rückläufigen Werten, die einen Hoffnungsstrahl an den Horizont malen. Denn einer wie er gibt nicht kampflos klein bei. Der bekannte Detmolder Facharzt hat sich entschlossen, offen mit der Erkrankung umzugehen, sagt er. &bdquo;Ich finde sie schrecklich, diese Spekulationen: Wie kann er nur so plötzlich seine Praxis im Stich lassen, hat er es mit dem Herzen oder gar einen Burnout?“

Vier Chemos

So steht an diesem Sommernachmittag ein Mann in kurzer Hose und einem dunkelroten T-Shirt mit Hardrock-Café-Aufdruck vor seiner Einfahrt und begrüßt den Gast, lächelt. Kein bisschen aufgesetzt, herzlich, mit klarem Blick. Ein bisschen schmaler ist er geworden, kein Wunder nach vier Chemo-Behandlungen. Die volle Dosis, das harte Zeug, nichts für geschwächte Senioren.

Im April hat er, Jahrgang 1956, noch das Deutsche Sportabzeichen in Gold gemacht. Sein Onkologe hat ihm und seinem Körper vor diesem Hintergrund zugetraut, dass er diese Giftdosen verkraftet. &bdquo;Nach der sechsten Chemo sehen wir, wie es sich entwickelt hat.“ So, wie ihn seine Patienten kennen, geht der Mediziner auch mit sich selbst um: Sachlich, geradeaus und klar.

Früher hat er auch schon mal drumherum geredet, dem einen oder anderen Menschen in der Praxis eher verblümt beigebogen, was Sache ist. &bdquo;Aber vor gut 15 Jahren habe ich angefangen, ganz klar die Wahrheit auszusprechen. Das ist nicht immer gut angekommen, das weiß ich. Aber ich habe gespürt: Es ist das Richtige.“ Nicht jeder kommt mit dieser Direktheit klar, die er sich vielleicht auch in seinen langen Jahren bei der Bundeswehr angeeignet hat, ein gewisser Kommando-Ton schwingt mitunter mit, und eine Portion Galgenhumor: &bdquo;Sooo, jetzt saugen wir Ihnen mal ein bisschen Gehirn ab.“

Immerhin hat er 18 Jahre lang der Truppe angehört, es bis zum Oberfeldarzt gebracht, was dem Rang eines Oberstleutnants entspricht. Ein Militarist war er dennoch nie, &bdquo;meinen Söhnen habe ich bei ihrer schriftlichen Verweigerung geholfen“, da klingt auch Vaterstolz mit. Charmant kann er übrigens auch: &bdquo;Ihr Gehör ist wie das einer 17-jährigen Jungfrau“, bekommt da auch schon mal eine betagtere Patientin zu hören.

Vielleicht ist es seine soldatische Grundhaltung, die ihm jetzt hilft. Manfred Pilgramm hält sich auch an diesem leicht schwülen Nachmittag kerzengerade, die Augen funkeln: Er hat sich nicht aufgegeben und offensichtlich Lust auf ein Gespräch mit der LZ draußen auf der Diestelbrucher Terrasse, wo Frösche im Teich ab und zu dazwischenquaken und zwei uralte Schildkröten im Gebüsch rascheln. Und Lust darauf, ein bisschen zurückzuschauen auf all die Wege und Wendungen, die sein Leben bis jetzt genommen hat.

In Bamberg ist er aufgewachsen, sein Vater hat den Sohn unterstützt, aber auch hohe Ansprüche an ihn gehabt: Nicht nur HNO-Arzt sollte der werden, sondern bitteschön auch Professor, und er hat sich dran gehalten. Ein humanistisches Gymnasium hat er besucht, war Schülersprecher nicht nur der eigenen Penne, sondern auch der damals nur 13 Gymnasien Oberfrankens. Auf den Mund gefallen war er wohl noch nie. Aber von der Lateinprüfung im Abitur träumt er heute noch manchmal. Und dann reichte der 1,4-Notendurchschnitt doch nicht fürs Medizinstudium.

Aber: &bdquo;Geht nicht“ gibt’s nicht bei Manfred Pilgramm. Der Traum wurde doch noch wahr, als er sich beim Bund im Sanitäter-Zug hervortat, ein knallhartes Auswahlverfahren unter 42 von knapp 3000 Bewerbern durchstand. Wohl einer der wenigen Würzburger Medizinstudenten, die nebenbei bereits eine kleine Familie zu versorgen hatten – seine Ursula hat er am 11. Juni 1976 geheiratet, bald darauf kam der kleine Guido zur Welt.

&bdquo;Aber ich habe über 2000 Mark verdient, und meine Frau hat mir immer den Rücken frei gehalten“, wie so oft in den vergangenen Jahrzehnten. Die beiden haben sich früh in der katholischen Jugendarbeit verliebt, sie hat als Sozia hinter ihm auf der Vespa gesessen, und sie haben als Tanzpaar mit Ehrgeiz bei manchem Turnier eine gute Figur abgegeben.

Seine Ursula hat eine Ausbildung zur Erzieherin gemacht, ihm aber den Freiraum verschafft, zu forschen zum Thema Knalltrauma – eine Arbeit, die nicht nur den Bundeswehrsoldaten zugute kam, sondern ihm den renommierten Paul-Schürmann-Preis für herausragende wissenschaftliche Leistungen auf dem Gebiet der Wehrmedizin und Wehrpharmazie eingebracht hat. &bdquo;Bei einem Knalltrauma wird das Innenohr geschädigt, es entsteht ein Ödem im Bereich der Kochlea. Wenn man sofort Sauerstoff zuführt, kann man das heilen“, erläutert der Professor. &bdquo;Allerdings funktioniert diese Sauerstoffgabe nur, wie wir jetzt wissen, unter Überdruck.“

Die Forschungsergebnisse waren schnell heiß begehrt, und so kam es, dass Manfred Pilgramm sich 1986 im Audimax an der Universität Freiburg vor riesigem Publikum wiederfand und sie alle verblüffte, in dem er ein Gewehr im Hörsaal abfeuerte. &bdquo;Das ist sogar in der Bildzeitung gelandet“, er muss bei der Erinnerung schmunzeln. Dabei hatte der alte Fuchs bewusst einen Standort im Saal gewählt, an dem nicht auffiel, dass da lediglich eine Platzpatrone losging.

Er hatte also schon ein Renommee in Bundeswehrkreisen, als es ihn im September 1989 nach Detmold verschlug, wo er Oberarzt der HNO-Abteilung am Bundeswehrkrankenhaus an der Heldmanstraße wurde. Direkt nach der Wende machte er noch einen Abstecher nach Greifswald, wo er sich habilitierte und somit dem väterlichen Wunsch entsprach. Doch als das Angebot im Raum stand, als Professor nach Berlin zu gehen, da legte die Familie ein Veto ein: Seiner Frau Ursula und den beiden halbwüchsigen Söhnen Guido und Sebastian gefiel es im Lipperland.

Dienstältester Belegarzt im Klinikum

Glück für die Lipper, denn als 1993 das Bundeswehrkrankenhaus in Detmold seine Pforten schloss, machte er sich mit zwei Mitstreitern selbstständig, ließ sich zunächst in der Fürstengartenstraße nieder, dann in der Elisabethstraße. Dazu hatte er den Fachkollegen Dr. Heinz-Peter Weibel und den Anästhesisten Dr. Hans-Peter Schäfer im Boot. Die drei eröffneten eine ambulante OP-Praxis, zunächst in den angemieteten Räumen des ehemaligen Bundeswehrkrankenhauses. &bdquo;Wir haben alles operiert außer großen Tumoren.“

Patienten im Klinikum Detmold kamen ebenfalls in den Genuss seiner Operateurskunst: &bdquo;Ich habe am 1. April 1996 dort angefangen und bin damit der älteste Belegarzt dort“, ein bisschen Stolz klingt mit. Er hat Chefs kommen und gehen sehen, manch einen Lipper hat er dort unter dem Messer gehabt. Für Zahlen hat der Fachmediziner was übrig, und er hat es mal hochgerechnet: &bdquo;Ich habe in meiner Zeit in Detmold in 500.000 Münder, Ohren und Nasen geschaut.“ Mancher, dem er heute auf der Straße begegnet, vielleicht nach vielen Jahren, sagt heute noch: &bdquo;Sie haben mir damals so geholfen.“

Preußische Disziplin

Arbeitsscheu war Manfred Pilgramm noch nie, in seiner aktiven Zeit hat er am Tag zwischen 120 bis 130 Patienten behandelt. Eiserne, geradezu preußische Disziplin: &bdquo;6.45 Uhr habe ich angefangen und die Gutachten geschrieben, um 7.40 Uhr öffnete die Praxis, und dann stand meist schon eine Schlange davor.“ Versorgung von Patienten auch am Samstag und Sonntag, gerade bei den frisch Operierten – keine Frage.

Und doch fand er zwischenzeitlich noch Zeit, zusätzlich zur Praxis gemeinsam mit seinem Freund Helmut Lebisch das mittlerweile wieder geschlossene Institut für Tinnitusforschung und Therapie in Bad Meinberg zu gründen, sich im Bereich Verkehrsmedizin und Wohnmedizin fortzubilden. Letzteres lehrt er an der TH OWL.

Zum Geburtstag 250 Impfungen

Dann kam Corona, und er kümmerte sich auch noch ums Impfen: &bdquo;An meinem 65. Geburtstag, am 7. April 2021, habe ich 250 Leute geimpft.“ Er und seine jüngeren Kollegen überstanden auch diese Herausforderung. Über die Jahre war das pilgrammsche HNO-Imperium immer mehr gewachsen: 2012 kam sein Sohn Dr. Guido Pilgramm an Bord mit einer Niederlassung in der Leopoldstraße, 2015 Dr. Martin Zörlein in die Elisabethstraße, 2019 Dr. Valentin Gerken in Lage und 2020 Manfred Pilgramms Schwiegertochter Dr. Elizabeth Pilgramm in Blomberg. Mittlerweile sind auch noch seit 2021 Dr. Heinz Arnold in der Elisabethstraße und seit diesem Jahr eine Assistenzärztin im Boot, die noch auf die deutsche Anerkennung ihrer syrischen Facharztausbildung wartet.

Dass sich das HNO-Zentrum so ausweitete, ist dem Generationswechsel auch in der HNO-Medizin in Lippe geschuldet. Immer mehr Fachärzte wechseln in den Ruhestand, Nachfolger, die in Eigenverantwortung das Risiko tragen wollen, sind rar: &bdquo;Wir haben überall jeweils die Praxen übernommen und das Personal, sofern sie es wollten, gleich mit.“ Mittlerweile zählen 55 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter zum Personalstamm – wenn auch die wenigsten in Vollzeit.

Abschied fällt ihm schwer

All das aufzugeben, fällt ihm nicht leicht. Ganz viel Post hat Manfred Pilgramm bekommen, seit er ab Mai plötzlich nicht mehr in der Praxis auftauchte. &bdquo;Mir tut das sehr leid, viele meiner Patienten kenne ich ja schon seit 30 Jahren und sie sind mir ans Herz gewachsen.“ Dass er sie nun im Stich lassen muss, tut ihm offensichtlich weh, aber &bdquo;ich weiß sie in guten Händen“, sagt er.

Doch klar ist: Wie auch immer der Kampf ausgeht, er wird nicht aktiv zurückkehren zu seinem &bdquo;Kind“, der Praxis, die er mit den jungen Partnern in den drei Jahrzehnten aufgebaut hat, sondern stiller Teilhaber sein. &bdquo;Ich gebe zu, das fällt mir unglaublich schwer“, sagt er. Auch wenn das bedeutet, Veränderungen zu ertragen, Entscheidungen aus der Hand zu geben: &bdquo;Ich muss loslassen lernen.“ Das ist nicht leicht für ihn, das Loslassen, die Prioritäten anders zu setzen, sich um sich zu kümmern.

Psychologische Unterstützung

Doch immerhin hat er schon gelernt, Hilfe anzunehmen. &bdquo;Ich war ja früher immer so drauf: Das muss ich allein schaffen. Doch jetzt habe ich mir psychologische Unterstützung geholt, und das tut mir gut.“ Wie er da sitzt auf der Gartenbank, so ganz offen über all das spricht, was ihn und natürlich seine Familie und Freunde derzeit umtreibt, da blitzt sie immer wieder auf, diese Lust am Leben. Er möchte sich weiter mit seinen Rotarier-Freunden treffen, Zeit mit seiner Ursula, seinen Kindern und Enkeln verbringen, wieder auf die heiß geliebte Insel nach Norderney fahren, wieder Posaune und Alphorn spielen.

Stunden mit guten Freunden

Er mag sie, die schönen Dinge, und er würde so gern weiter als Gutachter arbeiten, sofern er dann die Menschen vor sich hat, nicht nur die Akten. Die Zeit, die ihm jetzt in den Atempausen zwischen den Chemos bleibt, nutzt er intensiv. Hat sich gerade als Hörbuch Goethes Italienreise vorgenommen und kann sich nicht satthören an der Sprache des großen Meisters: &bdquo;Was für ein Künstler“, schwärmt er.

In jeder zweiten Woche nach der Chemo hilft es ihm, gute Freunde zu treffen. Sie verbringen mit ihm zwei Stündchen auf der Terrasse: &bdquo;Das sind die schöneren Stunden des Tages.“ Und jeder, der an diesem Terrassentisch Platz genommen hat, wird gehen in der Gewissheit, einmal mehr einen wirklich außergewöhnlichen Mann getroffen zu haben. Den Platz in ihren Herzen hat er sicher – und hoffentlich auch weiter in ihrem Leben.

Transparenzhinweis: Ein Foto wurde nachträglich auf Wunsch der Betroffenen entfernt.

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