Roland Bent, langjähriger Geschäftsführer bei Phoenix Contact, geht in den (fast) Ruhestand

Blomberg.Vom kleinen Klemmen-Hersteller zum Global Player: Roland Bent (63) ist mit Phoenix Contact gewachsen. Der langjährige Geschäftsführer spricht mit der LZ über autonomes Fahren, chinesische Studenten und seine allererste Arbeitswoche.

Herr Bent, vor 36 Jahren haben Sie bei Phoenix Contact Ihre Karriere begonnen. Erinnern Sie sich noch an den ersten Tag?

Roland Bent : Ich bin angefangen als Entwicklungsingenieur für die Elektronik, das war für unser Unternehmen ein ganz neues Thema. Wir waren ein kleines Team, innovativ, hoch motiviert und extrem kollegial, eine eingeschworene Truppe. Heute würde man das eine Start-up-Initiative nennen. Ich musste gleich am ersten Tag einen Fehler auf einer Baugruppe suchen, gleich rein ins kalte Wasser. Drei Tage später musste ich dann mit meinem Chef bei einer Kundenpräsentation ein technisches System vorstellen – im geliehenen Anzug.

Fast vier Jahrzehnte – so eine Unternehmenstreue gibt’s nicht alle Tage, vor allem nicht in Chefetagen. Haben Sie nie an Weggang gedacht?

Bent: Nein. Das lag, neben der Kultur des Unternehmens und dem Klima, das hier herrscht, wohl daran, dass ich immer wieder neue Herausforderungen, Aufgaben und Verantwortlichkeiten bekommen habe. Das war ein Glücksfall. Ich konnte mit dem Unternehmen wachsen und den Weg von Phoenix Contact vom damals fast unbekannten Klemmen-Hersteller zu dem heutigen Global Player miterleben und mit gestalten. Wir haben das Produktprogramm massiv ausgebaut. Wir haben ganz neue Geschäftsfelder aufgebaut, die Immobility zum Beispiel. Das Unternehmen hat sich ständig verändert. Ich hatte nicht das Gefühl, immer im selben Unternehmen tätig zu sein.

Nichts ist für Sie so geblieben wie es war – höchstens das Firmengebäude, oder?

Bent (lacht): Und auch das hat sich ziemlich verändert in den Jahren, ist gewachsen. Nein, das ist in der Tat so, ich bin als Entwicklungsingenieur angefangen, habe aktiv daran gearbeitet, Ideen umzusetzen in Schaltungstechnik, in Logik, in Software. Die letzten Jahrzehnte waren geprägt von strategischem Arbeiten, ich habe an der grundsätzlichen Unternehmensausrichtung, der Innovationsstrategie des Unternehmens und der Markenausrichtung mitgewirkt. Das ist schon ein Unterschied zu der Arbeit als Entwickler. Was jedoch immer geblieben ist, ist der direkte Kontakt zu Kunden und Partnern. Man kann keine guten Produkte nur im Labor entwickeln, man kann kein Unternehmen nur vom Schreibtisch führen. Ich habe versucht, noch immer genügend technologischen Tiefgang zu haben, um auch die Zusammenhänge auf technischer Ebene zu verstehen und beurteilen zu können.

Was war denn für Sie so die wichtigste Entwicklung, die Sie verantwortet haben?

Bent: Die Entwicklung unseres sogenannten Interbus-Systems hat mich in meinem beruflichen Werdegang am stärksten beeinflusst. Das erste hochleistungsfähige Datenübertragungssystem für die Industrie-Automatisierung war damals ein ganz wichtiger Schritt. Man brauchte Systeme, die Informationen aus einer Maschine zur Steuerung übertragen. So ein System haben wir entwickelt und ich war im Detail als Ingenieur beteiligt. Und das war für Phoenix Contact der Einstieg in die Automatisierungstechnik. Damit waren wir auch schlagartig auf Augenhöhe im Wettbewerb, aber auch in der Kommunikation mit den ganz Großen der Branche wie Siemens. Das war für mich als junger Entwicklungs- und Marketing-Ingenieur eine extrem spannende Zeit, in den 80er- und 90-Jahren.

Sie sind Mitglied der nationalen Plattform Zukunft der Mobilität. Wann erreicht Lippe das autonome Fahren?

Bent: Das findet in Schritten statt. Ich sage mal vorsichtig, so ab 2030 wird das vollautomatisierte Fahren auch in Städten möglich sein. Wir haben ja schon in vielen Fahrzeugen die Assistenzsysteme, die den Fahrer enorm entlasten, aber ich muss halt spätestens nach ein, zwei Minuten meine Hand wieder am Lenkrad haben. Die Entwicklung wird weitergehen, ab Mitte der 2020er-Jahre noch dynamischer. Dann werden erste vollautomatisierte Fahrmöglichkeiten auf bestimmten Strecken, wie zum Beispiel Autobahnen, kommen.

Wie sind Sie denn persönlich am liebsten unterwegs? Fahrrad, zu Fuß, Auto?

Bent : Alles drei. In der Freizeit fahre ich gerne Fahrrad oder wandere. Beruflich auf längeren Strecken natürlich immer noch mit dem Auto. Bei mir ist das seit einigen Jahren ein Plug-in-Hybrid. Das heißt, ich kann eigentlich so die typischen lokalen Strecken elektrisch mit dem Fahrzeug zurücklegen, habe trotzdem noch die Flexibilität, bei längeren Strecken eben auch auf den Verbrennungsmotor zurückzugreifen. Mit dem zunehmenden Ausbau von Lade-Infrastruktur ist für mich aber klar, der nächste Wagen ist ein voll elektrisches Fahrzeug.

Stichwort Industrie 4.0. Wie nehmen Sie den Arbeitnehmern die Angst und Skepsis vor Künstlicher Intelligenz?

Bent: Durch Kommunikation und Beteiligung an Veränderungsprozessen. Die Digitalisierung und damit Themen wie Künstliche Intelligenz sind entscheidend für die Wettbewerbsfähigkeit von Unternehmen, gerade in Deutschland. Und Digitalisierung und KI werden Arbeitsplätze verändern, definitiv. Aber es wird auch Arbeitsplätze langfristig sichern und ist die einzige Chance, den Produktionsstandort Deutschland langfristig zu erhalten. Wir brauchen alle Mitarbeiter auf dem Weg dahin, sie müssen sich aber auf Veränderungen einlassen. Wir wollen sie dabei auch unterstützen durch Schulungen – es ist ein gemeinsamer Weg.

Die Mitarbeiter zu qualifizieren und gute Nachwuchskräfte jetzt zu akquirieren, ist in der Pandemie schwierig.

Bent: Ja, es ist schwierig. Die Gegebenheiten sind nicht unbedingt optimal für jemanden, der gerade jetzt neu in dem Job anfängt und vielleicht in den ersten Wochen überhaupt keine Chance hat, seine Kollegen persönlich kennenzulernen. Qualifizierungsmaßnahmen kann man aber ganz gut über digitale Medien durchführen. Man kann vieles tun, wenn man kreativ und flexibel rangeht. Und natürlich suchen wir weiter Auszubildende, stellen auch in diesem Jahr wieder ein. Wie der Ostwestfale immer sagt, klagen nützt ja nichts, mit der Situation umgehen zu lernen ist wichtig.

Sie haben eine Gast-Professur in Shanghai. Wann waren Sie denn das letzte Mal in China?

Bent: Im Oktober 2019, da habe ich noch mal eine Gast-Vorlesung an der Tongji-Universität in Shanghai gehalten. Es ist spannend zu erleben, wie sich die Einstellung und das Verhalten der jungen Chinesen verändert, wie sie immer offener werden und auch immer kommunikativer werden. Vor sechs, sieben Jahren waren das noch sehr scheue und zurückhaltende Menschen, die da saßen und dem Professor lauschten. Heute sind das sehr konstruktive Gesprächspartner. Die Spontaneität, das Hinterfragen von Themen, das Versuchen, den Dingen wirklich auf den Grund zu gehen, das ist vielleicht nicht so ganz tief in der chinesischen Tradition verwurzelt, wie es bei uns eben im westlichen Umfeld durch Aufklärung geprägten Kulturen eben der Fall ist. Wir versuchen wirklich zu verstehen, während dort es eher sehr stark das Lernen von vorgegebenen Inhalten ist. Aber das ändert sich, wie gesagt.

Sie sind im Ausstellerbeirat der Hannover-Messe aktiv. Diese Messe ist eine Institution, aber sie findet zu zweiten Mal ausschließlich digital statt. Wie wird sich das Renommee nach der Corona-Pandemie verändern?

Bent: Ich glaube weiterhin an die Bedeutung von Präsenz-Messen. Und ganz besonders an die Bedeutung der Hannover-Messe. Sie wird nach Corona nicht mehr so sein wie vor Corona. Die gesamte Industrie hat gelernt, dass wir unsere Kommunikation auf digitale Medien umstellen, auch mit Kunden und Messe-Ereignisse. Das geht bis zu einem gewissen Grad ganz gut. Immer dann, wenn man wirklich Informationen, Fakten effizient vermitteln will. Das ist jedoch nicht dieser aktive Austausch, diese Interaktion, die Messen bieten. Sich auf einem Rundgang inspirieren zu lassen, neue Konzepte zu erleben, das lässt sich digital schwer ersetzen. Ebenso wenig der persönliche Dialog mit Kunden, das vertrauensvolle Gespräch.

Unser Geschäft hat viel mit Vertrauen zu tun. Man muss auf den Partner setzen, mit dem man arbeitet – man kann nicht alles bis ins letzte Detail in Verträge fassen. Und da spielen eben solche persönlichen Kontakte und Messen eben die Rolle. Messen werden also eine Kombination aus persönlichen Treffen und digitalen Erweiterungen sein. Wer nicht physisch dabei ist, hat trotzdem ganz andere Erlebnisse, als das heute vielleicht bei einem rein digitalen Event ist, weil er in diese hybride Form eingebunden wird.

Was können wir aus der Pandemie lernen?

Bent: Wir standen vor dem Zwang, unsere gesamte Arbeitswelt und Kommunikation innerhalb kürzester Zeit umzustellen. Das war ja quasi ein Digitalisierungsruck, der durch die Gesellschaft und die Industrie gegangen ist. Die Nutzung digitaler Mittel, zum Beispiel, um Ferndiagnosen zu stellen, um Anlagen am anderen Ende der Welt in Betrieb zu nehmen, wo früher Menschen hin fliegen mussten – das geht auch anders und das haben wir gelernt. Wir werden künftig wesentlich effizienter und auch ressourcenschonender arbeiten. Wir müssen nicht mehr überall hin fliegen, wir müssen nicht mehr jeden Tag unbedingt zur Arbeit fahren, denn wir können auch einen Teil aus dem Home-Office machen. Und wir können eben sehr viel mit Kunden auf digitalem Weg kommunizieren.

Ein Manager ist wie ein Hochleistungssportler. Von jetzt auf gleich auf 0 geht nicht oder?

Bent: Es ist ganz schön, dass ich noch weiter für das Unternehmen wirken kann im Rahmen meiner Aktivitäten in der Normung. Das mache ich für Phoenix Contact, aber eben auch im Ehrenamt in den Rollen für die Deutsche Elektrotechnische Norm, aber auch für die nationale Plattform Mobilität der Zukunft und auch auf internationaler Ebene. Ich bin auch Vorsitzender des deutschen nationalen Komitees der Internationalen Elektrotechnischen Normung, das sind sehr spannende Themen, die aber eben auch genügend Zeit für anderes lassen – zum Beispiel Reisen.

Ich bin im ganzen Berufsleben extrem viel gereist, aber wenn man ganz ehrlich ist, hat man Länder, Kulturen, Menschen immer aus der beruflichen Brille gesehen. Und es ist sicherlich auch schön, einfach die Zeit auch im Sinne von Zeit zu nutzen, ohne fest getakteten Terminplan. Also ich habe jetzt keinen Plan, ein Studium anzuschieben oder sonstiges, aber ich habe auch keine Angst, irgendwo in ein Loch zu fallen, dafür habe ich zu viele Themen, die mich begeistern und die ich gerne mache.

Trauen Sie sich denn einen Blick in die Glaskugel zu, wie geht es Phoenix Contact in 36 Jahren?

Bent: Ich glaube, selbst zehn Jahre sind in der heutigen Zeit extrem schwer vorherzusagen. Man muss sich an den aktuellen Ereignissen anpassen, man muss sich darauf einstellen. Das haben wir jetzt ja gerade auch noch mal deutlich erlebt mit der Corona-Pandemie, das konnte ja auch kein Mensch vorhersagen. Es gibt für mich aus heutiger Sicht jedoch keinen Grund, warum sich Phoenix Contact nicht in den nächsten Jahrzehnten genauso erfolgreich weiterentwickeln sollte, wie das in der Vergangenheit der Fall war.

Es gibt kein Zukunftsthema für unsere Industrie, für unsere Wirtschaft, aber eben auch für unsere Gesellschaft, in der nicht die Elektrotechnik und damit auch Phoenix Contact mit seinen Produkten und Lösungen eine ganz entscheidende Rolle spielt. Die Energiewende braucht Produkte und Lösungen, für die wir heute als Unternehmen und als Industrie stehen. Ich sehe Phoenix Contact auch in Zukunft weiter als starkes und erfolgreiches Unternehmen agieren in einem globalen, immer globaleren Netzwerk. Mit Produktionsstandorten in Deutschland, aber auch an vielen anderen Plätzen auf der Welt.

Und wird die Zentrale Blomberg bleiben?

Bent : Die Zentrale des Unternehmens wird weiterhin in Deutschland sein und immer in einer sehr, sehr starken Verbindung mit der Inhaberfamilie stehen – das spricht für Blomberg. Die Mitarbeiterzahl wird sich auf sehr hohem Niveau bewegen. Für die Technologien, für die wir stehen, ist Deutschland weltweit führend. Und wenn wir uns richtig anstellen, wird das auch in Zukunft so sein, auch gegen Wettbewerber, die zunehmend aus Asien kommen, aber wir haben gute Chancen, uns weiterhin zu behaupten. Ich habe da keine Angst.

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