Lippischer Missionar in Togo: War es dreister Diebstahl oder ein genialer Coup?

Kreis Lippe . Wer die ethnologische Sammlung des Lippischen Landesmuseums in Augenschein nimmt, stößt unweit der berühmten &bdquo;Kindermumie“ auf ein paar Steine. Glattgeschliffen, mit einer kegelförmigen Vertiefung und einem darin liegenden Loch. Fälschlicherweise als &bdquo;Steingeld“ aus dem westafrikanischen Togo tituliert, dürfte der Fall für die meisten Gäste klar sein: ein veraltetes Zahlungsmittel. Doch aktuelle Forschungen zeichnen ein anderes Bild der an einer Schnur aufgereihten Handschmeichler. Das Bild eines Voodoo-Ritus. Und das Bild eines lippischen Missionars, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen ziemlich dreisten, respektlosen und von religiösem Eifer motivierten Diebstahl beging.

Sein Name: Wilhelm Fricke, geboren 1881 in eine Tagelöhnerfamilie im Lemgoer Vorort Lieme. Die Kirche war es, die dem jungen Fricke, der in der rund um Schötmar, Salzuflen und Lemgo starken christlichen Erweckungsbewegung sein Heil fand, auch eine über das Notwendigste hinausgehende Schulbildung ermöglichte. Er konnte den Beruf des Hirten, Milchfahrers und Landwirts an den Nagel hängen.

Mit seinem Abschluss bei der Basler Mission in der Tasche und dem Gedanken, den Glauben an Jesus Christus nach Afrika zu bringen, geht Missionar Fricke nach Togo, im Hochland am Berg Agou will er die vermeintlichen Heiden bekehren. &bdquo;Für die Kinder aus armen Verhältnissen war damit auch eine Aufstiegschance verbunden“, zeigt sich der Provenienzforscher des Landesmuseums, Amir Theilhaber, überzeugt.

Lippische Lesart vom Steingeld ist widerlegt Tatsache ist: Fricke wirkt den Recherchen von Julia Schafmeister, Kollegin Theilhabers , zufolge zwei Jahre &bdquo;im Busch“, ist auf Fotos des Staatsarchivs Bremen zu sehen – mit Tropenhelm inmitten seiner dunkelhäutigen Anhängerschaft genauso wie 1908 bei der feierlichen Einweihung der protestantischen Kirche am Agou. 1911 verzeichnet die lippische Presse dann unter der Schlagzeile &bdquo;Togo in unserm Museum“ eine Zuwendung für die Ausstellung: &bdquo;20 merkwürdige Steine aus unserer Kolonie Togo, die als Steingeld angesehen werden ...“ Eine Funktion, die von den Einheimischen allerdings geleugnet werde, wie selbst die Zeitung zu berichten weiß. Stattdessen sprächen die Menschen am Agou von &bdquo;Gottessteinen“, die in Töpfen heilig aufbewahrt würden.

Die Lesart des lippischen Volkskundlers Heinrich Schwanold, die Steine aufgrund ähnlicher Anschauungsobjekte aus dem Pazifikraum als Zahlungsmittel zu profanisieren, müsse damit als widerlegt gelten, bekräftigt Amir Theilhaber. Erst Recht, nachdem der Historiker der Universität Bielefeld und Leiter des Provenienzforschungsprojekts des Landesmuseums in diesem Jahr bei einem Forschungsaufenthalt an eben jenem Berg Agou, an dem schon Missionar Fricke von 1908 bis 1911 lebte, Forschungen zu den Steinen anstellte und den Austausch mit Gesprächspartnern vor Ort suchte.

Die Schreine des Donnergottes Xevieso gibt es dort auch im 21. Jahrhundert immer noch, wie Theilhaber selbst in Augenschein nehmen durfte. Dabei stieß der Historiker auch auf die typischen heiligen und in Eimern mit Wasser aufbewahrten Steine. Mit knapp 40 davon besitzt das Lippische Landesmuseum eine durch Missionar Fricke &bdquo;besorgte“ große Sammlung – in Togo selbst seien eher drei, vier Steine, die zusammen aufbewahrt würden, normal, sagt Theilhaber nach seinem Forschungsaufenthalt.

Steine in Togo noch immer vorhanden Auch Evans Ahiatroga, einer seiner Gesprächspartner vor Ort und Nachfahre eines Chiefs am Agou, habe noch einige Steine zu Hause, die nach dem teilweise schwindenden Glauben des Volks der Ewe gegen Diebstahl und Krankheit schützen. Doch was brachte den Liemer Missionar Wilhelm Fricke dazu, ausgerechnet fast 40 dieser Steine mitzunehmen, um sie den Lippern zu schenken?

Um das zu verstehen, sei der Kontext wichtig, betont Martin Nadarzinski, wissenschaftlicher Mitarbeiter im Landesmuseum in Detmold. Als Missionar habe Fricke liefern, Erfolge im Dienste der Kirche vorweisen müssen. Hier wandte Fricke einen Trick an, den einige als Coup bezeichnen würden, andere hingegen als absolute Respektlosigkeit dem Volk der Ewe und dem Glauben an den Donnergott Xevieso gegenüber.

Seinerzeit müsse Fricke nichts daran gefunden haben, unterstreicht Theilhaber. Habe der Missionar doch seine &bdquo;Tat“ in seinen Aufzeichnungen selbst angedeutet. Die bestand darin, dass er ausgerechnet die vor Diebstahl schützenden, heiligen Steine raubte und damit quasi ihre Unwirksamkeit beziehungsweise die vermeintliche Scharlatanerie des Voodoo-Glaubens den Menschen am Agou vorführte.

Die Krone setzte Wilhelm Fricke seiner Unverfrorenheit auf, als er seine Missionsschüler anstiftete, es ihm gleichzutun und sich die geweihten Steine anzueignen. Damit konnte Fricke nicht nur zeigen, dass hellhäutigen Europäern nichts widerfährt, wenn sie die heiligen Steine anfassen oder entwenden. Ja nicht einmal den Einheimischen drohe Unheil. Donnergott Xevieso war damit gewissermaßen entzaubert.

Voodoo-Zauber verliert an Einfluss In Lippe notierte die Presse: &bdquo;Nun war es nach der Meinung der Neger klar: Gott spielte diese heiligen Sachen dem Europäer in die Hände, und damit waren alle Bande frommer Scheu gelöst. Nun stahlen die Jungen die Steine furchtlos aus dem heiligen Hain und schenkten sie ihrem weißen Freunde, der ihnen dafür andere Steine, Griffel, wiedergab.“

Welchen Anteil Frickes Steinraub schlussendlich am Missionserfolg hatte, wird wohl ein Rätsel bleiben, sagt Martin Nadarzinski. Fest steht: In Togo und bei den Ewe konnte sich das Christentum neben anderen Religionen durchaus Gehör verschaffen, festsetzen und die althergebrachten Voodoo-Zauber ein Stück weit verdrängen. Ein Beleg ist auch, dass &bdquo;bekehrte“ togoische Priester ins beschauliche Lippe reisten, um beispielsweise in Lemgo zu predigen. Aus Sicht der Daheimgebliebenen ein ungeheurer Erfolg.

Und nun? Strebt das Landesmuseum eine Rückgabe der Steine an? Das ist nicht geklärt, zumal in Togo mit nur einem Museum in der Hauptstadt Lomé die Möglichkeiten fehlen, eine solche Regionalgeschichte wie die des Donnergottes Xevieso und seiner heiligen Steine zu erzählen. &bdquo;Auch die Geschichte des Diebstahls durch Fricke selbst ist über die Generationen verloren gegangen“, berichtet Theilhaber von seinem zehntägigen Forschungsaufenthalt im vergangenen Frühjahr.

Will Togo die geraubten Steine zurück? Ob Bestrebungen von lokalen Größen, auch in der Region der Ewe am Berg Agou ein Regionalmuseum zu eröffnen, fruchten, müsse man abwarten, ordnet Amir Theilhaber die Chancen ein. Immerhin gebe es vor Ort bei den Ewe eine gewisse Rückbesinnung auf die alten Traditionen; sieben Frauen seien als geweihte Priesterinnen im Sinne des Donnergottes momentan aktiv.

Auch eine Teilrückgabe von einigen der Steine sei denkbar. Schließlich könnte auch ein Rest, mit der passenden, korrekten Geschichte erzählt, im Lippischen Landesmuseum ein mahnendes Beispiel an die dunkle Vergangenheit der Deutschen als Kolonialmacht in Afrika sein. Noch allerdings gelten die Steine für nicht eingeweihte Besucher des Museums als Geld und sind nicht wie am Agou üblich in Wasser und geweihten Schalen zu sehen.

Kein Wunder, dass bei so vielen Neuigkeiten Amir Theilhaber mit seinen beiden Mitstreitern Julia Schafmeister und Martin Nadarzinski eine positive Zwischenbilanz des Detmolder Provenienzforschungsprojekts zieht, das noch bis Mai 2024 läuft und vom Deutschen Zentrum für Kulturgutverluste gefördert wird. Auch die kritische Aufarbeitung durch die Lippische Landeskirche und die Norddeutsche Mission sei damit weiter voran gebracht worden, so der Bielefelder Historiker.

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