So bleiben Lipper im Alter geistig fit

Kreis Lippe. Wie leistungsstark ist eigentlich unser Gehirn? Was kann man tun, um Abbauprozessen entgegenzuwirken und im Alter geistig fit zu bleiben? Prof. Dr. Sabine Weiss von der Universität Bielefeld sprach hierzu auf Einladung der Seniorenbeauftragten des Kreises Lippe, Gudrun Pohl. Die erste Erkenntnis: Man kann etwas für sein Gehirn tun. Die zweite: Man muss es auch, um seine Denkleistung im Alter zu verbessern. Und: Abbauprozesse sind normal. Denn: mit Fleiß kein Greis. Doch von vorn.

Um die ungeheure Leistungsfähigkeit des Gehirns zu verdeutlichen, zeigte sie den Teilnehmern ein Bild von zwei Tischen: einer lang und schmal, der andere kurz und breit. Das Verblüffende: Beide Tische haben exakt die gleichen Kantenlängen, nur um 90 Grad gedreht. &bdquo;Wir haben gelernt: Was weiter weg ist, muss kleiner sein.“ Denn das Gehirn lerne ein Leben lang. Es korrigiert automatisch Fehler in der gesprochenen Sprache, sodass sie dem Zuhörer nicht auffallen.

Ein weiteres Beispiel: Stichwort Jody Miller, eine junge Frau, die seit Kindheitstagen an der &bdquo;Rasmussen Enzephalitis“ leidet, schwere Krämpfe und Epilepsie entwickelte, kaum zehn Minuten anfallsfrei war. Ihr wurde mit drei Jahren die rechte Großhirnhälfte entfernt. Sie habe eine Sehbehinderung, ihre linke Körperhälfte sei etwas beeinträchtigt, aber: &bdquo;Heute führt sie ein relativ normales Leben, das Hirn hat sich regeneriert, die linke Hälfte hat die Funktionen übernommen“, erklärt Sabine Weiss - und macht damit die Mehrzahl des Plenums sprachlos. So eine Hemisphärektomie werde auch heute noch vorgenommen, allerdings so früh wie möglich und nur bis zu einem Alter von maximal zehn Jahren.

Degeneration fängt mit 35 an

Das Gehirn entwickelt sich und reift bis zum Alter von 25 Jahren. Dann hat der Mensch 86 Milliarden Nervenzellen - davon 20 Prozent in der Hirnrinde - 86 Milliarden Gliazellen, etwa 100.000 Milliarden Synapsen etwa 100.000 bis 200.000 pro Nervenzelle, führte Weiss weiter aus. Während der Pubertät organisiere sich das Gehirn neu, graue Substanz, also Fasern, Synapsen, Verbindungsstellen, die nicht benötigt werden, werden abgebaut. Das verbessere die Funktion des Gehirns. Dabei sei die Reihenfolge des Abbaus immer gleich: erst Wahrnehmung, dann Bewegung, bis zur Planung. &bdquo;Bis zu 30.000 Verbindungen sterben ab - pro Sekunde.“ Das aber führe zur zeitweisen Entkopplung der Regionen für Gefühle und Kontrolle - typische Pubertätszeichen. &bdquo;Wichtig ist, in der Zeit viel zu lernen, Sport zu machen, Musikinstrumente spielen, sonst ist das weg.“

Und nur zehn Jahre später, so ab 35, fangen die ersten Alterungsprozesse im Gehirn an. Die Nervenzellen nehmen in Anzahl und Größe ab, im Laufe des Lebens um etwa zehn Prozent zwischen dem Alter von 20 und 90 Jahren, laut Weiss allerdings vernachlässigbar angesichts der gesamten Anzahl. Die Anzahl der Synapsen sinke um 15 bis 50 Prozent, ihre Effektivität nimmt ab, bei den Neuriten (Fortsätze) nehmen Anzahl, Länge und Dicke sowie Verzweigung ab. Die Astrozyten (Gliazelle), die sich auch um die Blutversorgung kümmern - Nervenzellen mit vielen Astrozyten arbeiten besser - verlieren an Anzahl, Größe und Effektivität. Mikroglia, die &bdquo;Abfall“ im Gehirn wie Bakterien und Viren absorbieren, funktionieren schlechter, werden langsamer. Beim Myelin schließlich, durch das die Impulsleitung schneller laufe, was wiederum komplexes Denken ermöglicht, nehmen Dicke und Qualität ab sowie die Fortleitungsgeschwindigkeit. Typischer Effekt: Wörter suchen, Wortfindungsschwierigkeiten.

Doch was tun? &bdquo;Das System benutzen“, betont Sabine Weiss. Ob neue Nervenzellen wachsen, sei sehr umstritten. Aber alle anderen Teile ließen sich durch Lernen und Gedächtnistraining optimieren. Was sei dabei egal, ob Lesen, Sprachen lernen, Musizieren, Hauptsache, es werde genutzt. Und am besten im Austausch mit anderen. So ließe sich auch eine neurokognitive Reserve (NKR)aufbauen, die im Alter helfe, leistungsfähiger zu sein als der Durchschnitt. Aber: Zu einem gesunden Gehirn im Alter gehören auch Bewegung, Ernährung und soziale Kontakte.

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