Das ist wirklich über Arminius, den Cheruskerfürsten, bekannt

Kreis Lippe . Groß, breitschultrig steht er da, der Anführer, der Krieger, gekleidet noch in seine Reiterrüstung aus römischen Diensten, nur ergänzt durch einen Umhang seines Stammes. Grimmig wirkt Arminius, jedoch auch charismatisch – das sieht jeder, der sich ihm nähert. Die soeben erhaltene Nachricht von Varus Freitod und dem endgültigen Untergang seiner Legionen entlockt dem Cherusker kaum mehr als ein Nicken. Seine Rechte umfasst einen Speer, der aufgestützt gen Himmel zeigt, aus dem Regen auf sein blondes, langes Haar fällt und sich in seinem blonden Vollbart, durchzogen von geflochtenen Zöpfen, sammelt und dann zu Boden tropft.

Sah er so aus, der große Hermann? Und hat es sich so zugetragen, als er von der Niederlage seines Widersachers erfuhr? Die ehrliche Antwort muss lauten: Keine Ahnung. Alles, was man über den Cheruskeranführer und Fürsten weiß, stammt aus römischen Quellen, nicht mal seinen germanischen Namen weiß man (Hermann ist eine Erfindung der Humanisten in der Renaissance). Vor allem der römische Historiker und Politiker Tacitus hat über Arminius und seinen Aufstand berichtet; allerdings war der römische Gelehrte kein Zeitgenosse von Arminius.

Historisch nicht alles korrekt Die Germanen selbst hingegen waren vielleicht alles, aber keine begnadeten Literaten. Denn sie hinterließen überhaupt keine schriftlichen Zeugnisse über sich oder irgendwen sonst. Ebenfalls vergeblich sucht man bildliche Darstellungen von Arminius, sowohl germanischen als auch römischen Ursprungs. Sicher ist nur eines: Das Aussehen des Hermann auf dem Denkmal ist nicht historisch, sondern eher das Ergebnis zeitgenössischer Vorstellungen und Ideen seit der Wiederentdeckung der Antike in der Renaissance. Weder das Aussehen noch das, was der Hermann trägt, sind historisch korrekt; vor allem der Flügelhelm ist eine reine Erfindung.

Was man über die Germanen – oder besser: die germanischen Stämme, denn ein Bewusstsein der Zusammengehörigkeit und Einheit existierte nicht – weiß, ist neben römischen Überlieferungen vor allem der unermüdlichen Arbeit von Historikern und Archäologen zu verdanken, die sich seit Generationen diesem Thema widmen und auch die römischen Quellen nicht als gegeben hinnehmen, sondern immer wieder durchforsten. Aber was weiß man denn nun über den großen Cheruskerfürsten?

Arminius kam als Geisel nach Rom Geboren wurde er wahrscheinlich um 17 v. Chr. als Sohn des Segimer, der eine hohe Stellung im Stamm der Cherusker gehabt haben soll. Segimer stand ebenso wie sein Bruder Inguiomer an der Seite der Römer, nachdem diese ein paar Jahre nach Arminius Geburt auch das Gebiet der Cherusker erobert hatten. Um sich der Treue des Stamms sicher sein zu können, kam Arminius wie auch sein Bruder Flavus als Geiseln nach Rom.

Allerdings wurde er dort nicht in strenger Haft gehalten. Vielmehr bekamen er und sein Bruder eine Ausbildung und dienten in der römischen Armee. Es ist zu vermuten, dass die Römer sich so langfristig Verbündete heranbilden wollten. Denn ein Gebiet durch überzeugte Verbündete zu beherrschen ist immer vorteilhafter, als es mit erheblichem Aufwand mit eigenen Truppen und Zwang zu kontrollieren.

Arminius diente im römischen Heer – und lernte deren Taktiken Als Angehöriger des römischen Militärs machte sich Arminius einen Namen als Führer germanischer Hilfstruppen und nahm als Tribun (ein höherer Offizier) an den Feldzügen von Kaiser Tiberius nach Germanien in den Jahren 4 bis 6 n. Chr. teil.

Andere Forscher und Historiker widersprechen hier und weisen lediglich darauf hin, dass Arminius im römischen Heer diente. Wie dem auch sei, er sammelte wertvolle Erfahrungen über das römische Militärwesen sowie seine Taktiken und Strategien, was ihm später helfen sollte. 7 n. Chr. kehrte Arminius in das Gebiet seines Stammes zurück. Er kam nicht allein, sondern führte germanische Hilfstruppen als Teil eines römischen Heeres unter dem Oberbefehl von Publius Quinctilius Varus, der als Roms Statthalter in den Norden kam. Sein Auftrag: Germanien mit einer Expansion auf rechtsrheinisches Gebiet endgültig zu einer römischen Provinz zu machen. Denn germanische Überfälle bedrohten die römische Provinz Gallien westlich des Rheins.

Verrat unter Freunden Irgendwann in dieser Zeit muss bei Arminius der Entschluss zum Verrat gefallen sein. Was ihn genau dazu bewog, bleibt unklar. Fest steht, dass der Cheruskerfürst es schaffte, mehrere (wohlgemerkt: nicht alle) germanische Stämme zu vereinigen. Was an sich schon ein Wunder ist, da die Stämme ständig im Streit lagen (auch deshalb ist die Gleichsetzung von Arminius Tat mit einer Vereinigung Deutschlands nicht korrekt). Auch kannten er und Varus sich, und der Cherusker genoss das Vertrauen des römischen Statthalters.

Das eigentliche Wunder aber ist, dass er es mit dieser Streitmacht schaffte, den Römern eine große Niederlage zu bereiten, besser bekannt als die &bdquo;Varusschlacht“. Es wird vom römischen Historiker Cassius Dio, der 200 Jahre nach den Ereignissen seinen als weitgehend zutreffend eingeschätzten Bericht verfasste, berichtet, dass Varus im Jahre 9 n. Chr. mit drei Legionen, weiteren Reitereinheiten sowie Tausenden Zug- und Lastentiere auf dem Weg ins Winterlager am Rhein war. Da meldete ihm Arminius, dass Stämme in der Nähe einen Aufstand planten – eine Finte des Cheruskerfürsten, um die Römer von ihrer Route abzubringen.

&bdquo;Varusschlacht“: Eine große Niederlage für die Römer Varus legte daraufhin mit seinem kilometerlangen Heerzug einen Umweg ein, um dem vermeintlichen Aufstand entgegenzutreten. Der Weg führte – wie von Arminius geplant – durch unwegsames Wald-, Moor- und Sumpfgelände. Die Pfade waren schmal und das Vorwärtskommen beschwerlich, weswegen der Zug der Römer weit auseinandergerissen wurde.

Die Schlacht war dann eine Abfolge kurzer Überfälle und Hinterhalte. Die Römer konnten in dem Gelände keine Gefechtsformation einnehmen und verloren damit ihre größte Stärke. Die Legionäre sollen dabei nicht nur gegen germanische Krieger gekämpft haben, sondern auch gegen germanische Hilfstruppen, die die Seite gewechselt hatten. Drei Tage dauerten die Kämpfe, dann beging Varus mit anderen hohen Offizieren Selbstmord, um nicht in Gefangenschaft zu geraten. Vermutlich haben einige Römer überlebt, doch die drei Legionen waren vernichtet.

Weitere militärische Erfolge blieben aus Auch nach der Schlacht ging es in Arminius Leben offenbar recht turbulent zu. Nicht nur heiratete er Thusnelda, wobei der Vater der Braut strikt dagegen gewesen sein soll. Auch die Römer gaben nicht klein bei. Unter dem Feldherrn Germanicus führten sie mehrere massive Vorstöße nach Germanien aus, bei denen sie auch die schwangere Thusnelda gefangennahmen. Zwar konnte der talentierte Feldherr Arminius den Römern noch einige böse Überraschungen bereiten, doch ein militärischer Erfolg wie bei Varus gelang ihm nicht mehr. Zudem zerbrach das Bündnis der germanischen Stämme.

Um 19 oder 21 n. Chr. wurde Arminius ermordet – womöglich durch Verwandte, die ihn verrieten. Thusnelda wurde 17 n. Christus als &bdquo;Beute“ im Triumphzug des Germanicus durch Rom mitgeführt. In der Gefangenschaft brachte sie ihren Sohn Thumelicus zur Welt. Was aus den beiden wurde und wann beide starben, ist unbekannt.

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