Kanalreinigung - Hightech aus Schwalenberg

Schieder-Schwalenberg. Auf den ersten Blick würde man es wohl nicht vermuten, dass dieses Unternehmen, angesiedelt im kleinen Industriegebiet am Rande Schwalenbergs, Fahrzeuge herstellt, die sich in der ganzen Welt um die Reinigung von Kanälen kümmern. Doch genau das tut die Firma Müller Umwelttechnik - "The Truck People" erfolgreich seit 70 Jahren. Dabei hat sich in dieser Zeit eine Menge getan und neue Herausforderungen warten schon.

Die Anfänge

Im Jahr 1951 gründet der Schwalenberger Julius Müller ein Unternehmen für Entsorgungsdienstleistungen mit dem Namen "Kanal-Müller, Julius Müller". Ein Jahr später werden erste Kanalreinigungsgeräte in der Schmiede des Bruders Willy Müller hergestellt. 1960 entwickelt das Unternehmen dann erste Kanalspülfahrzeuge. 1966 steigt Wolfgang Müller, Sohn von Julius Müller, ins Unternehmen ein und trägt wesentlich zu dessen Weiterentwicklung bei. Kanal-Müller wird international tätig und vergrößert sich stetig und entwickelt weitere Fahrzeuge.

1985 folgt die Umbenennung in "MÜLLER Umwelttechnik GmbH & Co. KG.". 1999 wird Gründerenkel Volkwin Müller kaufmännischer Geschäftsführer der Firma. Zwei Jahre später folgt sein Bruder Wolfgang Müller jun. als technischer Geschäftsführer. Heute hat der Familienbetrieb mehr als 250 Mitarbeiter und fertigt vor Ort Nassabfall-Entsorgungsfahrzeuge, die in die ganze Welt gehen sowie Saug- und Spülzubehör und Absperr- und Dichtheitsprüfsysteme.

Die Fahrzeuge

"Das Schöne hier ist, dass am Ende ein komplettes Produkt vom Hof geht", sagt Volkwin Müller. Im Portfolio hat das Unternehmen mehrere verschiedene Fahrzeuge, die alle dazu dienen die Kanäle unter uns oder in der "Stadt unter der Stadt" sauber zu halten. Lediglich das Fahrgestell würde von anderen Herstellern, unter anderem von Daimler, MAN oder Scania, kommen. Doch der komplette Aufbau, sowie die gesamte Elektronik würden im eigenen Haus gefertigt. Aus diesem Grund verstehen sie sich auch als "The Truck People". Eine Bezeichnung, die auf der einen Seite zur Identitätsbildung beiträgt und auf der anderen Seite international verständlich ist.

Im Laufe der 70 Jahre habe sich natürlich eine Menge im Bereich Nassabfallentsorgung getan. "Damals spülten die Fahrzeuge die Kanäle einfach nur mit Wasser unter Hochdruck sauber", erklärt Geschäftsführer Volkwin Müller die Anfänge in den 60er Jahren. Parallel dazu hätte es auch Saugwagen gegeben, mit denen das Abwasser abgesaugt werden konnte. Das Schwalenberger Unternehmen kombinierte 1965 beide Techniken und entwickelte ein Saug-Spülfahrzeug, den "Canalmaster", der seitdem immer weiterentwickelt wird. "Und auch die Schonung von Ressourcen ist uns wichtig. Schon in den 80ern haben wir darüber nachgedacht, ob es nötig ist Trinkwasser zum Spülen zu nehmen, oder ob nicht das vorhandene Abwasser gefiltert und wieder genutzt werden könnte", so der Geschäftsführer.

Zuvor hätten Arbeiten unterbrochen werden müssen, um wieder Wasser zu holen. Daher integrierten sie in ihr Saug- und Spülfahrzeug auch eine Wasseraufbereitungstechnik. Immer wieder kamen mechanische Innovationen hinzu, jedoch weniger im Bereich der Elektronik. "Das hat in den vergangenen 15 Jahren extrem zugenommen. Heute sind die Fahrzeuge ein leistungsstarker Computer auf Rädern, viele Prozesse sind automatisiert", weiß Müller. Die Bedienoberflächen sind komplex, Geräte können per App gesteuert werden.

Gerade die Forschung im elektronischen Bereich ist für das Unternehmen derzeit sehr wichtig. "Vor allem Fehlerquellen sind das was uns interessiert", führt Volkwin Müller aus. Ziel ist es, diese Daten zu sammeln und im besten Falle per Fernwartung die Fehler überall auf der Welt von Schwalenberg aus zu beheben und mit Hilfe von künstlicher Intelligenz (KI) Empfehlungen für die Kunden auszusprechen.

Und auch die Anforderungen an die Kanalreinigung ist gestiegen, gerade in Ballungszentren. So landet immer mehr im Kanal und dem müssen die Fahrzeuge gewachsen sein. Zudem sollen sie möglichst schnell und kostengünstig arbeiten. Auch in dieser Richtung werde immer weiter optimiert.

Alternative Antriebe

Auch bei Müller sind alternative Antriebe, wie Elektro- oder Wasserstofffahrzeuge ein Thema, auch wenn sie bislang noch nicht häufig nachgefragt würden. Zwei Fahrzeuge mit Erdgasantrieb hätten sie bislang nach Den Haag in die Niederlande ausgeliefert, da die Stadt keine Dieselfahrzeuge mehr erlaube. Doch insbesondere mit Elektroantrieben ist es derzeit noch schwierig. "Die Speichermedien reichen momentan noch nicht aus", sagt Volkwin Müller.

Die Fahrzeughersteller beschäftigten sich aber mit der Frage, wie viel Energie für den Betrieb eines Fahrzeugs gebraucht wird. Denn ein Fahrzeug zur Kanalreinigung braucht, ebenso wie beispielsweise ein Feuerwehr- oder Müllfahrzeug, nicht nur Energie um von A nach B zu kommen, sondern am Zielort müssen auch noch die ganzen Aggregate an Bord betrieben werden. Erste Modellversuche gebe es zwar bereits, aber das sei derzeit noch viel zu teuer. "Momentan spielt das noch keine große Rolle, doch es ist eines der Zukunftsthemen, mit denen wir uns beschäftigen", so der Geschäftsführer.

Weltweite Nachfrage

"Deutschland ist was Kanalreinigung anbelangt, ein gesättigter Markt", sagt Volkwin Müller. Doch auch ein Land, das auf diesem Gebiet sehr fortschrittlich und weit vorne sei, gerade auch in Hinblick auf Umwelt und Technik. Das Wachstum des Unternehmens begründe sich daher inzwischen durch den Export in andere Länder. "China beispielsweise beschäftigt sich jetzt erst vermehrt mit modernen Fahrzeugen zur Kanalreinigung", so Müller. Zuvor sei dort eher wichtig gewesen, wie es über der Erde aussieht. Die individuellen Anforderungen der Länder hingen auch mit den vorherrschenden Mentalitäten zusammen.

Corona

In der ersten Zeit hätte Corona noch keine größeren Auswirkungen auf den Betrieb gehabt. In der zweiten Phase seien sie dann aber zu versetzten Arbeitszeiten übergegangen. Jetzt allerdings würden Lieferkettenprobleme sichtbar. "Wir müssen eigentlich fertige Fahrzeuge parken, weil beispielsweise ein Teil für die Elektronik fehlt", so Volkwin Müller. Zu der langen Wartezeit komme noch ein extremer Preisanstieg für Stahl und Holz.

Soziale Netzwerke

Auch auf den sozialen Kanälen Twitter, Facebook und Instagram ist das Unternehmen präsent. "Social Media ist inzwischen auch für uns sehr wichtig", fasst Volkwin Müller zusammen. Einerseits um sich zu präsentieren und sichtbarer zu sein und andererseits, um neue Kommunikationswege zu eröffnen. In ihrer Branche sei das noch eher selten. Die Kanäle pflegen Volkwin Müller und sein Bruder Wolfgang persönlich und posten regelmäßig Bilder, Videos und Neuigkeiten, beispielsweise wenn ein neues Fahrzeug fertig ist oder Ausbildungsplätze zu vergeben sind.

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