Neue VR-Therapie: Eine Brille gegen Ängste

Lübbecke. Der Anblick einer Spinne, in einem Fahrstuhl stecken bleiben, während Turbulenzen im Flugzeug sitzen oder einen Vortrag vor Kollegen halten. Situationen wie diese können bei Menschen Ängste auslösen. Die meisten haben diese Ängste unter Kontrolle, doch jeder siebte Mensch in Deutschland leidet unter einer Angststörung, die das Leben stark einschränken kann. Mitunter dominieren Ängste das Leben so sehr, dass die Störung behandelt werden muss. Das Mittel der Wahl ist in vielen Fällen eine Verhaltenstherapie. Im medizinischen Zentrum für seelische Gesundheit der Mühlenkreiskliniken im Krankenhaus Lübbecke tauchen die Therapeuten mit ihren Patienten dafür in künstliche Welten ein, der Virtual Reality (VR). Möglich macht das eine VR-Brille. Beim Selbstversuch wird schnell deutlich: Auch virtuelle Spinnen erzeugen Ängste.

Schrittweise setzt Psychologin Nicole Dukart ihre Patienten dabei unter kontrollierten Bedingungen einer angstauslösenden Situation aus. In dem Behandlungsraum steht lediglich die Anlage der VR-Brille mit Computer, Monitor, Sensoren und einem Headset mit Display und Kopfhörern. Sobald der Patient die Brille aufsetzt, beginnt das Abtauchen in eine künstliche Welt, der Behandlungsraum ist vergessen.

Visueller Reiz durch die Brille löst Ängste aus &bdquo;Im ersten Schritt sitzt eine kleine Spinne in einer Box, die auf einem Tisch vor Ihnen steht", kündigt Dukart an. Kein Problem, die Situation habe ich im Griff. Doch mit jeder Steigerung wächst die Spinne, dessen haarige Beine sich schnell hin und her bewegen. Irgendwann sind die Spinnen tellergroß, krabbeln an der Wand oder auf dem Fußboden um mich herum. Ich schrecke immer häufiger zurück und das, obwohl ich genau weiß, dass ich mich nicht in einem Schreckensszenario mit Spinnen befinde, sondern in einem Behandlungsraum mit Psychologin Dukart.

Der Leiter des medizinischen Zentrums für seelische Gesundheit, Udo Schneider, kann das Phänomen erklären: &bdquo;Der visuelle Reiz durch die VR-Brille ist so stark, dass dieser bei Menschen Ängste auslöst. Dieser Reiz überlagert das Wissen, dass man sich ja eigentlich in einem Zimmer im Krankenhaus befindet und nicht auf einem 50 Meter hohen Turm, in einem Fahrstuhl oder in einer Vortragssituation." Wie real die künstliche Welt wirkt, beweist die Simulation eines Fluges, inklusive Start und Landung: Bis zu zehn Prozent der Patienten reagieren darauf mit einer Art Seekrankheit mit Schwindel und Übelkeit.

Technik eröffnet Medizinern neue Chancen Schneider und Dukart setzen die VR-Brille seit Frühjahr zur Behandlung von Angststörungen ein. &bdquo;Die Technik eröffnet uns neue Chancen. Die Konfrontation mit der angstauslösenden Situation in der virtuellen Realität ist genauso effektiv wie in der realen Welt. In einigen Studien konnte gezeigt werden, dass bei Patienten mit sozialen Ängsten die Konfrontation in der virtuellen Welt sogar besser wirkt als eine gängige Verhaltenstherapie", erklärt Schneider. &bdquo;Außerdem können angstauslösende Situationen in der virtuellen Realität langsam gesteigert und beliebig oft wiederholt werden. Als Therapeutin überwache ich alles auf dem Monitor und kann jederzeit Hilfestellung geben", ergänzt Dukart.

Zudem wird die Verhaltenstherapie durch den Einsatz der VR-Brille planbarer und günstiger, sagen die Mediziner. &bdquo;In der realen Welt stehen Flugzeuge, Spinnen oder auch Menschenmengen zur Behandlung von Ängsten nicht immer zur Verfügung. In der virtuellen Welt hingegen schon", sagt Dukart. &bdquo;Dadurch sinkt auch die Hemmschwelle für Patienten mit der Therapie zu beginnen. Der Einstieg fällt leichter, aber die Wirkung ist dieselbe." Die Dauer einer Verhaltenstherapie zur Behandlung einer Angststörung hängt vom Patienten ab. &bdquo;Im Durchschnitt stellen wir in der Therapie mit der VR-Brille aber bereits nach vier Wochen Effekte fest", sagt Dukart.

Behandlung mit VR-Brille für Suchtkranke geplant Aktuell behandeln Psychologin Dukart und Schneider ausschließlich Patienten, die aufgrund einer anderen psychischen Erkrankung bereits stationär behandelt werden. &bdquo;Wir planen jedoch im Herbst eine Studie, um herauszufinden, inwieweit sich die virtuelle Realität auch in der Behandlung von Nikotin- und Alkoholabhängigkeit einsetzen lässt und möchten dafür die Behandlung auf ambulante Patienten ausweiten", kündigt Schneider an. &bdquo;Bei der Behandlung von Abhängigkeiten wird die VR-Brille Situationen erzeugen, in denen die Patienten zum Beispiel eine Zigarette auf einer Party oder ein Bier in einer Kneipe ablehnen müssen", erklärt Dukart.

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