"Grünste Industrieregion der Welt": Kann OWL vom Ruhrgebiet lernen?

Düsseldorf/Essen. Rund zwei Millionen Menschen leben in der Region OWL, die für ihre große Fläche und ihre wirtschaftliche Stärke bekannt ist. Der große Nachbar im Westen, das Ruhrgebiet, umfasst fast dreimal so viele Einwohner und blickt auf eine besondere Vergangenheit zurück. Wie sehr die einstige Kohlekammer Deutschlands heute mit sich ringt und welchen großen Plan die Region verfolgt, machte jetzt ihr oberster Repräsentant deutlich.

Als Vorsitzender der Verbandsversammlung beim Regionalverband Ruhr (RVR) ist Frank Dudda offiziell der Sprecher des Ruhrgebiets. Der Oberbürgermeister von Herne ist ein Mann, der sich nicht scheut, eine Vision für die Region zu entwickeln. Das Ruhrgebiet sei 60 Jahre lang aufgrund seines Strukturwandels öffentlich in der Defensive gewesen. "Wir haben genug von den negativen Erzählungen", sagt Dudda. Der SPD-Politiker sieht die Chance, das Ruhrgebiet international als großen Player zu verorten. Es umfasst 5,3 Millionen Einwohner, 53 Städte, belegt damit Platz 9 der Metropolen in Europa. "Wir haben 14 Großstädte und mehr Einwohner als zehn deutsche Bundesländer", sagt Dudda.

Da wirkt die Region OWL mit ihrem Oberzentrum Bielefeld (rund 340.000 Einwohner) im Vergleich zum Ruhrgebiet winzig, obwohl sie flächenmäßig mit rund 6.500 Quadratkilometern sogar deutlich größer ist als das Ruhrgebiet mit rund 4.500 Quadratkilometern. Verstecken muss sich OWL nicht. Die Region hat zwar die geringste Bevölkerungsdichte in NRW, wird aber auch in Düsseldorf für seine wirtschaftliche Stärke vor allem aufgrund ihrer vielen mittelständischen Unternehmen geschätzt. OWL hat nach Zahlen des Landschaftsverbands Westfalen-Lippe einen Anteil am Bruttoinlandsprodukt (BIP) in NRW von 11,5 Prozent; beim Ruhrgebiet sind es trotz der großen Differenz bei der Einwohnerzahl "nur" drei Prozentpunkte mehr. In 2017 erwirtschaftete OWL rund 77 Milliarden Euro – und ist auf Wachstumskurs. In der Region ist das BIP zwischen 2010 und 2020 um 32 Prozent gestiegen, stärker als der Landesdurchschnitt.

53 Städte müssen im Ruhrgebiet an einen Tisch gebracht werden Dennoch steht die Region in der Landeshauptstadt nur selten im Fokus. Während es in der Landesregierung beispielsweise eigens einen Parlamentarischen Staatssekretär für die Belange des Ruhrgebiets gibt, der bald einen "Fortschrittsbericht Ruhrgebiet" vorstellen will, ist ähnliches für OWL nicht geplant.

Doch die Einwohnerstärke des Ruhrgebiets hat nicht nur Vorteile. Es ist keineswegs einfach, stolze Städte wie Dortmund, Bochum, Essen und Duisburg an einen Tisch zu holen. "Unsere Region hat sehr viel Kraft, aber nur, wenn alle 53 Städte mitmachen", sagt Dudda. Der Regionalverband sei das Gremium, das es brauche, damit das Ruhrgebiet mit einer Stimme sprechen könne. "Wir müssen uns verkaufen, für Akzeptanz sorgen und noch viel mehr trommeln." OWL ist dies bereits vor einigen Jahren mit dem Spitzencluster "it's OWL" gelungen, wodurch die Wirtschaftsregion auch international auf sich aufmerksam machen konnte. Ruhrgebiets-Sprecher Dudda schwebt jetzt eine klimaneutrale Vision vor: Das Ruhrgebiet solle die grünste Industrieregion der Welt werden. Dafür wurde ein neues Leitbild entworfen, das eine eigene Biodiversitätsstrategie vorsieht, Wasserstoffpläne, den Ausbau von Grünflächen, Verknüpfung von Waldflächen, Radschnellwege, den klimaneutralen Umbau der Industrie und Gewässerschutz.

Und wer soll das bezahlen? Beim Thema Geld gibt es weitere Parallelen zwischen den Regionen. In OWL herrscht bei einigen Akteuren mitunter der Eindruck, dass es für die räumlich etwas abgelegene Region besonders schwierig sei, an Fördergelder zu gelangen. Die Musik, so heißt es, spiele in Düsseldorf und Köln - dem starken Rheinland. Da mag es ein Stück weit trösten, dass es auch im Ruhrgebiet einen ähnlichen Eindruck gibt. Ihm begegne noch immer viel Skepsis, wenn er das "neue Bild des Ruhrgebiets" vorstelle, räumt Dudda ein. "Es wartet niemand darauf, bei uns zu investieren, so wie das zum Beispiel für Süddeutschland gilt", schildert er seine Erfahrungen. Die Kommunen im Ruhrgebiet leiden zudem besonders unter Schulden, die sich in den vergangenen Jahren angehäuft haben.

Die Region stehe für Erfolg und Scheitern der Transformation Zwar unterstützt die NRW-Landesregierung zum Beispiel den Duisburger Stahlkonzern Thyssenkrupp mit 700 Millionen Euro, um die Stahlherstellung langfristig auf Wasserstoff umzustellen. Allerdings räumt Dudda ein, dass es ansonsten grundsätzlich schwer sei, an Fördergelder zu gelangen. Seine Idee ist es deshalb, Geld über unzählige Projekte "in die Region zu holen" – wie eine Perlenkette, so wie das die spanische Metropole Barcelona einst bei den Olympischen Sommerspielen 1992 vorgemacht habe. Motto: Die Menge macht's.

Trotz aller Schwierigkeiten ist laut Dudda seit einigen Jahren ein Fortschritt erkennbar. Er meint: Am Ruhrgebiet lasse sich ableiten, wie Transformation gelingen und scheitern könne. Tenor: Wandel geht. Wer mit der Region noch immer die Folgen der dreckigen Kohleverstromung verbinde, sei nicht mehr auf Höhe der Zeit. 20 Prozent des Ruhrgebiets sind verwaldet, 74 Prozent der Flächen grün, sagt Dudda, der voller Tatendrang wirkt, aber nicht wie ein Träumer daherkommt. Die neue Erzählung des Ruhrgebiets sei ein Prozess; sie erfordere eine gemeinsame Stimme, Geduld – und solle auch etwas Spaß machen. "Es ist auch ein bisschen wie ein Abenteuer."

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