"Atomic Heart" im Test: Alle so fröhlich hier – wie in China

Was haben wir uns auf dieses Spiel gefreut. Als Liebhaber der untergegangenen Utopien der "Bioshock“-Reihe hatten wir "Atomic Heart“ schon nach dem ersten Trailer 2018 ins Herz geschlossen. Was da an außer Kontrolle geratenem Roboterzeug durch die alternative Historie der Sowjetunion sprang, weckte lustvolle Erinnerungen an die Dekonstruktion des amerikanischen Credos "Alles ist möglich“, wie sie "Bioshock“ inszeniert hatte.

Und das fertige Spiel kann die hohen Erwartungen auch an vielen Stellen erfüllen. Es hat durch die abgedrehten Trailer (an deren Echtheit in den vergangenen fünf Jahren so manches seriöse Games-Medium Zweifel anmeldete) aber auch etliche Vorstellungen geweckt, die so teilweise überhaupt nicht im Spiel vorkommen. Und trotzdem kann mit "Atomic Heart“ jeder Spaß haben, der auch mal etwas Leerlauf aushält. Also zieht den Neuronen-Handschuh fest und schultert die Kalash auf dem Weg zum atomaren Herz.

Worum gehts? In der alternativen Geschichte von "Atomic Heart“ hat die Sowjetunion durch die Erfindung des "Polymer“ nicht nur den Zweiten Weltkrieg gewonnen, sondern praktisch die gesamte Welt in Sachen Wissenschaft und Technik hinter sich gelassen. Das wandlungsfähige Material macht jeden Traum zur greifbaren Realität, von der fliegenden Stadt über hilfreiche Roboter bis hin zum abgeschlossenen Quantenphysik-Studium per Hirn-Implantat.

Letzteres, das sogenannte "Kollektiv 2.0“, sollen nun alle Bürger bekommen – und damit auch die allgegenwärtigen und grundsätzlich friedlichen Roboter per Gedankenkontrolle steuern können. Das geht natürlich in die Hose. Die feierliche Einführung in der Wolkenstadt Tschelomei, die wir als KGB-Agent für den Polymer-Erfinder Dimitrij Sechenov begleiten sollen, gerät zum blutigen Fiasko. Nach der Notlandung in einer geheimen Forschungsstadt sollen wir herausfinden, wer die Roboter manipuliert hat, und die Sache, gottverdammt nochmal, in Ordnung bringen.

Was hat uns gefallen? Warum wir gerade so unvermittelt geflucht haben? Nun, das liegt ganz im Naturell unserer Spielfigur. Denn mit Sergej Nechaev, genannt P-3, haben wir nicht unbedingt den sympathischsten Vertreter gewonnen. Der traumatisierte und auf unbekannte Weise wiederhergestellte Kriegsveteran mit schweizerkäsehaftem Erinnerungsvermögen schimpft oft und farbenfroh. Das erklärt die Story am Ende zwar einigermaßen schlüssig, am Anfang entfuhr uns aber immer mal ein unwillkürliches "Ruhig, Brauner!“.

Doch Nechaev kann auch lustig. Als er im Prolog durch die von Konfetti-Kanonen und Roboter-Paraden geprägten Straßen läuft, kommentiert er die Szenerie trocken mit: "Alle so fröhlich hier – wie in China." Und sogar Seitenhiebe auf die Spielmechanik finden sich. "Lass mich raten", sagt er in einem vierstöckigen Museum zu einer Roboterdame, die eine gewisse Claire sucht. "Ich muss durch alle Stockwerke und die Einzelteile deiner Freundin suchen?! Na, toll." Das macht den Auftrag nicht interessanter – gelacht haben wir trotzdem.

Letztlich passt Nechaevs Persönlichkeit aber gut zum Anforderungsprofil seines Auftrags. Denn die Semi-Open-World von "Atomic Heart“ und besonders die unterirdischen Forschungseinrichtungen wimmeln vor Robotern, die man am besten möglichst vehement auf den Schrottplatz befördert. Gelegentliche Rätsel, versteckte Bunker mit versteckten Waffen und vereinzelte Nebenmissionen lockern das allgemeine Schießen und Prügeln auf. Dazu gibt es Schock-, Telekinese- oder Feuer-Angriffe, die uns unser sprechender Handschuh Charles auf das metallene Kroppzeug abfeuern lässt.

So entsteht in den besten Momenten entlang der Hauptstory ein großartiger Flow aus Erkundung, Kämpfen und Charakterentwicklung. Denn unsere Fähigkeiten können wir ebenso wie die Waffen an einem herrlich bekloppten, weil notgeilen Verkaufsautomaten upgraden, was dank der fordernden Kämpfe auch nötig ist (außer auf dem leichtesten Schwierigkeitsgrad).

Die Spielwelt sieht dabei super aus, zumindest was die generellen Design-Ideen rund um sowjetische Symboliken und Architektur angeht. Diese Qualität hält das Spiel aber leider nicht die ganze Zeit über durch.

Was hat uns nicht gefallen? Wir kommen jetzt zugegeben ein wenig in den Bereich der Geschmackssache. Denn so grandios die Optik und so interessant die Story an vielen Stellen sind, so leer sind auch weite Areale der Spielwelt. Und versteht uns nicht falsch: Dass die Map hier nicht vor abzuarbeitenden Fragezeichen überquillt wie in "Assassins Creed“, ist für uns grundsätzlich nichts Schlechtes.

Doch leider fehlen abseits der coolen, weil rätsellastigen, "Polygone“ (optionale Bunker mit versteckten Waffenupgrades) Anreize, die Spielwelt wirklich zu erkunden. Denn es gibt einfach nichts zu finden, außer den ohnehin überall herumliegenden Crafting-Teilen, mit denen wir Upgrades schmieden.

Außerdem nervt, dass ausgeschaltete Roboter von winzigen Drohnen-Helferlein ständig wieder zusammengebaut werden. Nach dem x-ten Aufeinandertreffen mit demselben Sägeblatt auf zwei Beinen sind wir irgendwann nur noch entnervt abgehauen – ein echter Killer für den Erkundungsdrang. Denn ein Gefühl von Fortschritt stellt sich selten ein, wenn unsere Handlungen in der Spielwelt gefühlt kaum Auswirkungen haben.

Wer stringent der Story folgt und von Anfang an höchstens die "Polygone“ mit auf die Liste nimmt, verpasst also nichts. Kein gutes Zeugnis für die weitläufigen Oberflächen-Areale. An vielen Stellen ist "Atomic Heart“ damit das, was es im Story-Prolog erst genüsslich aufbaut und dann ebenso lustvoll wieder einreißt: eine wunderschöne Kulisse.

Fazit Nein, "Atomic Heart“ ist kein neues "Bioshock“. Dafür fehlt es an eigenen Ideen, dem richtigen Pacing zwischen Action (zu selten) und Ruhephasen (zu lang). Und auch ein wenig an, naja: Herz. Zu gestreckt wirken die Hauptmissionen und zu öde ist die am Ende reichlich leere Spielwelt. Die Story motiviert zwar, vor allem die Scharmützel zwischen unserem Agenten und dem reichlich schnippischen Sprech-Handschuh Charles machen Laune, doch der Leerlauf ist unser ständiger Begleiter – selbst in den Hauptmissionen. Uneingeschränkt super ist hingegen der Soundtrack, der russischen Elektro-Pop, schnarrende Gitarren-Riffs und klassische Musik aus der Feder der alten Meister umfasst.

Zum großen Wurf reicht es also nicht. An vielen Stellen merkt man, dass das hier der Erstling des bisher völlig unbekannten russischen Entwicklers Mundfish ist (mehr dazu im Info-Kasten unter unserem Artikel). Und trotzdem macht "Atomic Heart“ als schicker Shooter mit RPG-Einschlag genügend Spaß, um dranzubleiben. Für jedes Mal, das wir uns geärgert haben, hat uns ein anderer kreativer Einfall der Macher entschädigt. Das Spiel erreicht die eigenen, luftigen Ambitionen nicht immer. Es ist an vielen Stellen ungeschliffen. Aber es steckt eben auch mehr Kreativität drin als in den meisten Shootern. Wer das honorieren kann, wird hier allen Problemen zum Trotz seinen Spaß haben.

"Atomic Heart“ ist erhältlich für PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series und PC, freigegeben ab 18 Jahren und kostet rund 70 Euro.

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