Wie Angela Merkel Deutschland als Bundeskanzlerin prägte

Es ist der erste Winter mit dem neuen Bundeskanzler, der Schneeregen fällt auf den menschenleeren Strand der Ostsee in Vorpommern. Da gibt es fünf Wochen, in denen es den wenigen Wanderern passieren kann, dass eine Gestalt an ihnen vorbeihuscht, die Kapuze ins Gesicht gezogen, den Blick aufs Meer gerichtet, und im Ohr zwei Kopfhörer, auf denen Shakespeare läuft. Macbeth, volle Länge. Oder ein historisches Sachbuch in Hörfassung. Napoleon, Erster Weltkrieg, Churchill.

Denn diese Gestalt ist zwar zum Auslüften hier. Nach 30 Jahren voller Termine, Termine, Termine. Und sie will sich endlich mal wieder bewegen, weil das wirklich zu kurz gekommen war. Doch sie ist auch, das wissen wir heute, auf der Suche. Nicht nach dem Weg, denn hier oben kennt sie sich aus. Eher nach dem Weg in die Geschichte. Ihrem eigenen. Es ist Angela Merkel, die Deutschland 16 Jahre lang regiert hat und in diesen Wochen frisch aus dem Bundeskanzleramt ausgezogen ist. Die eigentlich ihr neues, privates Leben finden will.

So erzählt sie es ein paar Monate später bei ihrem Comeback in der Öffentlichkeit im vorigen Sommer, das schon unter einem völlig anderen Stern steht. Denn während sie damals, im Winter, zum ersten Mal seit Jahren wieder dicke Wälzer liest, eintaucht in Europas Historie und offenbar anfängt, auch ihr Wirken als Kanzlerin in historische Dimensionen einzuordnen, überfällt Wladimir Putin die Ukraine - und alles ist infrage gestellt. Ihre Außenpolitik. Ihre Energiepolitik. Ihre Europapolitik. Und damit etwas, von dem sie stets vorgegeben hatte, es interessiere sie nicht: ihr Platz in der Geschichte.

Zweifel an Merkel werden revidiert Als Angela Merkel sich damals in ihren alten Wahlkreis an der Ostsee zurückzog, hieß es noch, dass man sie bald vermissen werde. Als sie ein halbes Jahr später wieder öffentlich auftrat, wurde sie gefragt, warum sie sich nicht entschuldigt. Der russische Krieg liegt als Schatten auf ihrer Kanzlerschaft. Sogar CDU-Veteran Wolfgang Schäuble bezweifelte öffentlich, ob sie in die Reihe von Konrad Adenauer, Willy Brandt und Helmut Kohl gehöre.

An diesem Montagabend wird Deutschland nun die Gegenrede hören. Denn niemand Geringeres als das Staatsoberhaupt wird Merkel in genau diese Reihe stellen: Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier verleiht der Bundeskanzlerin a.D. im Schloss Bellevue das Großkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland - in besonderer Ausfertigung.

Während jeder Kanzler nach Amtsende mit dem Bundesverdienstkreuz geehrt wird, erhielten es in dieser höchste Form nur 1954 Adenauer, der erste Kanzler, und 1998 Helmut Kohl, der Kanzler der Deutschen Einheit. Als die Entscheidung Steinmeiers bekannt wurde, hieß es sofort, sie werde für Kontroversen sorgen. Vor allem, weil Merkels Vermächtnis mit Blick auf Russland gerade eher nach einem Scherbenhaufen aussieht - und weil Steinmeier, den Merkel ins Amt gebracht hat, zuvor als ihr langjähriger Außenminister ein Architekt dieser Russland-Politik war. Das hat mindestens ein Geschmäckle, wie man in Schäubles Heimat sagt.

Merkel meisterte große Krisen Andererseits: Relativieren ein Geschmäckle und ein Schatten die historische Rolle Angela Merkels, die es als erste Frau und als erste Ostdeutsche ins Kanzleramt schaffte? Die dort länger als Adenauer und so lange wie Kohl regierte, vier Mal (wieder)gewählt, und in dieser Zeit das Land, die EU und, so schien es ja zwischenzeitlich, die Welt zusammenhielt?

Steinmeier dürfte sie für ihre Verdienste als Kanzlerin der Krisen würdigen, vielmehr für deren Bewältigung: Weltfinanz-, Euro-, Flüchtlings-, Corona-Krise. Sie gab Deutschland ein Gesicht, das in der Welt bisweilen höheres Ansehen genoss als daheim. Zwei der überhaupt nur 15 öffentlichen Termine, die Merkel seit Amtsende absolviert hat, waren ein Besuch bei Ex-Präsident Barack Obama im Juni und eine Reise nach Genf, wo ihr im Oktober das Uno-Flüchtlingshilfswerk UNHCR seinen Nansen-Preis überreichte: &bdquo;auf dem Höhepunkt der Syrienkrise“ habe sie &bdquo;großen moralischen und politischen Mut“ bewiesen.

Zwei andere der 15 Termine waren ein Besuch ihrer Heimatstadt zum Festakt &bdquo;25 Jahre fahrscheinfreier Stadtverkehr in Templin“ und der Empfang der Sternsinger in ihrem Altkanzlerbüro. Auch dafür war Merkel beliebt: unprätentiös und bescheiden, bodenständig und mit trockenem Humor.

Viel Lob von der SPD &bdquo;Angela Merkel hat als erste Frau die Geschicke unseres Landes an der Spitze mitbestimmt und dabei die ganze Härte des Politikbetriebs erfahren“, sagt nun die Vorsitzende der SPD, also der wichtigsten Konkurrenzpartei, Saskia Esken, dieser Redaktion anlässlich der Ordensverleihung. &bdquo;16 Jahre lang, warum tut sie sich das an, haben viele oft gedacht“, erinnert sich Esken.

Sie lernte Merkel kennen, weil die Parteibasis sie zur SPD-Chefin gemacht hatte, um die dritte und letzte &bdquo;Große Koalition“ zu beenden, in die sich Merkel gerettet hatte. Es kam dann anders, nämlich zur vollen Amtszeit und freiwilligen Abschied Merkels. Auch das ein Novum in der Bundesrepublik.

Esken sagt heute, Merkels Antrieb sei eine tiefe Ernsthaftigkeit und großes Pflichtgefühl gewesen. Dass die SPD-Chefin besonders Merkels &bdquo;diplomatisches Geschick“ lobt, mit dem sie stets &bdquo;tragfähige Koalitionen und Kompromisse“ in &bdquo;unruhigen und krisengeplagten Zeiten“ schmiedete, klingt nach einer leidenschaftlichen Verteidigung gegen die aktuellen Anwürfe.

Die CDU hadert mit Entscheidungen Selbst die Grünen - mit denen Merkel in ihrer vierten Amtszeit gern koaliert hätte - gratulieren &bdquo;herzlich zu dieser hohen Auszeichnung“, wie Parteichef Omid Nouripour dieser Redaktion sagt: &bdquo;Sie hat unser Land mit ihrer Kanzlerschaft wie nur wenige andere geprägt. Man muss nicht mit ihrem gesamten Wirken einverstanden sein, um ihre großen Verdienste anzuerkennen.“

Nur die CDU hadert. Es ist ein integraler Bestandteil von Merkels politischer Biografie, dass die eigene Partei, deren Chefin sie fast 19 Jahre lang war, sich mit ihrem Vermächtnis quält. Zwar heißt es aus der Fraktion, Parteichef Friedrich Merz freue sich über die Ehrung für Merkel. Doch ins Amt gekommen war er, weil er weite Teile ihres Wirkens rückabwickeln sollte; sie wiederum mochte den amtierenden CDU-Chef nicht auf ihre Gästeliste zur Ordensverleihung setzen.

Dafür kommt der West-Berliner Schauspieler Ulrich Matthes, mit dem sie befreundet ist, und Jürgen Klinsmann, der in Merkels erstem vollen Amtsjahr, 2006, Fußball-Bundestrainer während der WM in Deutschland war. Neben Familie, Weggefährten und ihrem Nachfolger Olaf Scholz hat Merkel zudem ihre früheren Vertrauten und Ministerinnen Annette Schavan und Ursula von der Leyen eingeladen. Letztere ist nun EU-Kommissionspräsidentin. Auch ein Vermächtnis Merkels.

Ihr Ruf in Ostdeutschland hat gelitten In der CDU sind viele der Leistungen, für die sie anderswo gelobt, geehrt und vom UNHCR ausgezeichnet wird, mindestens umstritten. Um ihre Flüchtlingspolitik zu verarbeiten, organisierte die Partei eine Art Therapiesitzungsreihe. Und tatsächlich, wenn die Kommunen derzeit klagen, die Unterbringung neuer Geflüchteter überlaste sie, zeigt das auch, dass Merkel vieles ungelöst hinterließ. In weiten Teilen Ostdeutschlands gilt die ostdeutsche Kanzlerin seither als Unperson. Statt zur inneren Einheit trug sie zum Aufstieg der AfD bei.

&bdquo;Merkels Bilanz ist zwiespältig und bedarf eher einer kritischen Aufarbeitung als einer Auszeichnung“, sagt der Vorsitzende der Linkspartei, Martin Schirdewan, dieser Redaktion. Und Bijan Djir-Sarai, der Generalsekretär der FDP, mit der sie auch vier Jahre lang regierte, sagt: &bdquo;Am Ende ihrer Amtszeit war unser Land in keinem guten Zustand.“ Die AfD selbst zeterte in Person ihres Bundesvize Stephan Brandner schon, Merkel gehöre eher bestraft als ausgezeichnet, da war die Würdigung kaum angekündigt.

Doch auch Merkel selbst sieht Versäumnisse, etwa im Klimaschutz. Stillstand herrschte zudem bei der Digitalisierung, und seit dem Ukrainekrieg gelten die Abschaffung der Wehrpflicht, der Atomausstieg und die Ausrichtung auf russisches Gas vielen als Fehler.

Auszeichnung Merkels ist "ein Fehler" Ausgerechnet der Historiker Andreas Rödder, der als Leiter der Grundwertekommission am neuen Parteiprogramm der CDU mitarbeitet, hat jetzt im Tagesspiegel geschrieben, die Auszeichnung Merkels sei &bdquo;ein Fehler, mit dem der Bundespräsident der Demokratie und ihrer Glaubwürdigkeit schadet“. Die Ära Merkel &bdquo;implodiert gerade vor unseren Augen“, so Rödder: Falsche Energie-, falsche Russland-, falsche Verteidigungspolitik sowie eine Migrationspolitik, die zu Chaos geführt und eine Sozialpolitik, die die demografische Entwicklung ignoriert habe.

Angela Merkel wird bald 69 Jahre alt. Nächsten Sommer wird sie 70. Wenig später sollen ihre Memoiren erscheinen, wie der Verlag gerade angekündigt hat. Die Altkanzlerin schreibt daran mit ihrer früheren Büroleiterin Beate Baumann, die mehr als 30 Jahre für sie gearbeitet hat.

Privat schaut sich Merkel jetzt öfter Sehenswürdigkeiten in Westdeutschland an, und es gibt die Verpflichtungen im &bdquo;Büro der Bundeskanzlerin a.D.“, das ihr der Bundestag Unter den Linden stellt und in dem, wie zuvor im Kanzleramt, wieder ihr Lieblingsgemälde hängt: Oskar Kokoschkas Porträt von Konrad Adenauer. Der fünfte ihrer 15 Termine war die Eröffnung der Bundeskanzler-Helmut-Kohl-Stiftung. Adenauer und Kohl, sicher kein Zufall. Wer wird ihre Stiftung eröffnen, wer ihr Porträt aufhängen?

Erklärungsverusuche in ihrem Handeln mit Putin Merkel spricht jetzt wieder häufiger öffentlich. Das nächste Mal am Rande der Leipziger Buchmesse, 29. April, wieder im Live-Talk. In Gesprächen, zuletzt im Dezember, erläutert sie ausführlich, warum sie gegenüber Putin so handelte. Sie misstraute ihm, aber wollte ihn einbinden. Die Wirtschaft habe nach dem Billiggas gerufen, und Putin habe die Ukraine angegriffen, ehe Nord Stream 2 lief. Die Ukraine schneller in die Nato zu lassen, hätte nur zu einem schnelleren Krieg geführt. Merkel kann ihre Entscheidungen so erklären, dass sie nicht mehr wie Fehler wirken. Ganz egal kann ihr das eigene Vermächtnis nicht sein.

Nicht so wichtig sind ihr dafür Symbole der eigenen Historisierung. Dass schon ein Künstler mit der Erstellung ihres Porträts für die Ahnengalerie im Kanzleramt beauftragt wäre, war noch nicht zu vernehmen. Aber es hatte auch bei ihrem Vorgänger Gerhard Schröder fast zwei Jahre gedauert, ehe der zum Einzug des Gemäldes seine alte Wirkungsstätte noch mal besuchen durfte. &bdquo;Irgendwann werden Sie neben mir hängen“, hatte er Merkel da gesagt. Aus heutiger Sicht klingt es wie eine Warnung.

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