Schwere Arbeit dank moderner Exoskelette bis ins hohe Alter möglich

Hannover. Die Arme sind auf einmal ganz leicht: Eine Zimmerdecke ließe sich nun problemlos streichen - und andere Überkopfarbeiten würde das auf der Hannover Messe vorgestellte Gerät wohl ebenfalls erleichtern. Denn die sonst schnell ermüdende Schulterpartie wird gerade von einem Exoskelett gestützt. Solche am Körper getragenen Unterstützungsgeräte sind aus Sicht von Fachleuten mittlerweile alltagstauglich – und helfen womöglich einer alternden Bevölkerung, länger gesund zu arbeiten.

So sieht es jedenfalls David Duwe: &bdquo;Im Zuge der Diskussion über Arbeitskräftemangel gewinnen Exoskelette mit Sicherheit an Bedeutung“, sagt der Manager der Exoskelett-Sparte bei Ottobock aus Duderstadt in Südniedersachsen. Seit mehr als 100 Jahren fertigt das Unternehmen Orthesen und Prothesen für den medizinischen Bedarf, seit gut zehn Jahren geht es aber auch um Exoskelette für die Arbeitswelt. Allein sind die Duderstädter damit nicht, eine ganze Reihe von Anbietern in Deutschland, aber auch weltweit, tüftelt am gleichen Thema.

Insbesondere Unterstützung beim Anheben größerer Lasten und bei Überkopfarbeiten ist das Ziel. Das klingt nicht nach spektakulären Mensch-Maschinen, die bei allerlei Tätigkeiten Unterstützung bieten. Doch Probleme mit Rücken und Schulter gehören zu den häufigsten Gründen für krankheitsbedingte Ausfälle oder vorgezogene Rente. Den aus Muskel-Skelett-Erkrankungen resultierenden Wertschöpfungsverlust in Deutschland beziffern verschiedene Studien auf bis zu 30 Milliarden Euro pro Jahr.

Hersteller setzt auf passive Exoskelette ohne Motor Ottobock gehört zu den Herstellern, die ausdrücklich auf sogenannte passive Exoskelette setzen: Nicht ein Motor sorgt für Kraft, sondern mechanische Federn oder spezielle Gummizüge unterstützen die Bewegung. Sie verbinden ein rucksackartiges Geschirr beispielsweise mit Manschetten an den Armen. Die einstellbare Spannung sorgt dann für spürbare Entlastung.

Der Verzicht auf aktive Unterstützung birgt durchaus Vorteile: Es gibt keine Akkus, die zur Neige gehen können, auch braucht es keine komplizierte Steuerungselektronik. Stattdessen ist viel Entwicklungsaufwand in den Komfort geflossen: Das Anlegen dauert keine Minute, bei erfahrenen Nutzern sind laut Duwe 20 Sekunden Rüstzeit typisch.

Auch der Bewegungsspielraum ist so gut wie gar nicht eingeschränkt – und mit den neueren Modellen für den Rückenbereich kann beispielsweise ein Lagerarbeiter zwischendurch problemlos im Gabelstapler aufsitzen, wie Duwe nicht ohne Stolz demonstriert.

Mitbewerber aus Deutschland setzt auf alternative Entwicklung &bdquo;Stand jetzt können die Vorteile von aktuierten Systemen nicht ausgespielt werden“, ist er überzeugt – und würde beim Mitbewerber German Bionic wohl Widerspruch ernten: Die Augsburger setzen auf aktive Exoskelette. Dort sorgt künstliche Intelligenz dafür, dass die verschiedenen Motoren jeweils die gerade gewünschte Bewegung des Trägers unterstützen.

Bei der Consumer Electronic Show in Las Vegas bekam German Bionic dafür im Januar den &bdquo;Best of Innovation“- Preis. Demnächst soll die Serienfertigung für das neue Apogee-Modell starten. &bdquo;Aber schon heute werden unsere Kraftanzüge branchenübergreifend und regelmäßig genutzt, unter anderem bei internationalen Logistikern, wie Dachser, Fiege oder DPD“, teilte das Unternehmen mit.

Ob sich aktive oder passive Varianten durchsetzen, ist offen. In Deutschland forscht Urs Schneider vom Fraunhofer-IPA-Institut an den sogenannten &bdquo;biomechatronischen Systemen“. Auch der Mediziner schwärmt von den Chancen und rechnet gerade bei aktiven Systemen mit vielen Neuerungen in den kommenden zwei bis drei Jahren.

Viele Unternehmen von neuen Möglichkeiten angetan &bdquo;Die Einsatzmöglichkeiten werden dadurch dramatisch größer“, sagt er und betont, dass schon die jetzt verfügbaren Exoskelette einiges können: &bdquo;Die Geräte, die wir getestet haben, wirkten sich signifikant positiv auf Komfort, Gesundheit und Produktivität aus“.

Viele Unternehmen sind von den neuen Möglichkeiten angetan – aber längst nicht alle reden gern über den Einsatz von Exoskeletten. Schließlich ist das immer mit dem Eingeständnis verbunden, dass die Arbeit körperlich anstrengend ist. DB Schenker ist eine Ausnahme, dort berichtet Frank Stehn von positivem Feedback der Beschäftigten, Messungen hätten das bestätigt.

&bdquo;Beschäftigte werden durch die Unterstützung von Exoskeletten entlastet und ermüden weniger schnell“, sagt der Gesundheitsmanager. &bdquo;Dies stellt einen Beitrag zur Gesundheitsprävention und zur Arbeitssicherheit dar.“

Exoskelette setzen sich allmählich durch Und so setzen sich die Exoskelette allmählich durch, in der Logistik wie auch im Handwerk und zunehmend auch in der Produktion. Vorbehalte gibt es aber dennoch, wie sich bei der IG Metall zeigt: Dass Exoskelette theoretisch Beschäftigte entlasten können, bestätigt auch Dirk Neumann, Bereichsleiter für Arbeitsgestaltung und Gesundheitsschutz. Wichtiger bleibe es aber auch künftig, Arbeitsplätze und Organisation für die Menschen zu gestalten.

Außerdem sieht der Gewerkschafter noch großen Forschungsbedarf: &bdquo;Bislang gibt es keine aussagekräftige Studienlage zu den Aus- und Rückwirkungen solcher Systeme“, berichtet Neumann. Dem widerspricht Fraunhofer-Forscher Schneider nur teilweise, insbesondere bei langfristigen Untersuchungen, die auch ökonomische Auswirkungen umfassen, sieht er ebenfalls offene Fragen. &bdquo;Aus Studien in den USA wissen wir aber schon, dass Krankheitskosten und Abwesenheitstage durch den Einsatz von Exoskeletten signifikant sinken können.“

Derart überzeugt ist die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BauA) noch nicht. Auch hier betont man noch weiteren Forschungsbedarf. &bdquo;Insbesondere passive Exoskelette haben derzeit eine Marktreife erreicht, die einen breiten Einsatz der Technologie in der Arbeitswelt ermöglicht“, erklärt die Behörde aber. Wo sie nachweislich vor Belastungen schützten, könne man es deshalb schon jetzt mit Exoskeletten versuchen, findet auch Schneider.

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