Wirtschaft in Lippe: Phoenix Testlab hat Rückschläge zu verkraften

Blomberg. Die Pläne waren groß. Im vergangenen Jahr hat Phoenix Testlab in Blomberg sein 25-jähriges Bestehen und die Eröffnung von zwei neuen Laborgebäuden gefeiert, beste Voraussetzungen für eine gute Weiterentwicklung und Wachstum für das Unternehmen. Doch dann begann im Herbst die Wirtschaft leicht zu schwächeln, im Frühjahr begann auch in Europa die große Pandemie, und vor wenigen Wochen brannte es dann auch noch in einem der Neubauten. Erstmals in der Firmengeschichte steht am Jahresende ein dicker Verlust. Jetzt geht es darum, das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen.

Phoenix Testlab ist ein Dienstleister, und 60 bis 70 Prozent der Umsätze generiert er aus der Zulieferindustrie für Automobilhersteller. Unter anderem testet Testlab Batterien für E-Autos auf Herz und Nieren. Firmenchef Dr. Holger Altmaier redet nicht drumherum: &bdquo;Wir hatten uns für 2020 sehr gut vorbereitet, wollten richtig durchstarten. Das ist ein bisschen wie bei der Formel 1, wir bekamen das Safety-Car vorgesetzt und kommen nicht weiter."

Die Reaktion auf Corona ähnelt der in vielen anderen Firmen: Ein Teil der 170 Mitarbeiter musste in Kurzarbeit gehen, die Arbeitszeit wurde in Absprache mit dem Betriebsrat noch flexibler gestaltet, und auch Homeoffice war in geringem Maße eine Option. Doch natürlich kann sich niemand einen Prüfstand wie zum Beispiel einen Klimaschrank unter den Arm klemmen und mit nach Hause nehmen, was die Sache mit dem Homeoffice bei Phoenix Testlab massiv erschwert – abgesehen von den Vertriebsspezialisten.

Bei den Auftraggebern hingegen ist Homeoffice durchaus in größerem Stil genutzt worden. &bdquo;Und das hat uns vor das Problem gestellt, dass wir niemanden erreichen konnten." Vor allem im Frühjahr, mittlerweile habe sich das Ganze eingespielt. Doch ganze Projekte wurden verschoben oder abgesagt, und: &bdquo;Teilweise fehlten schlichtweg die Prüflinge." Auch das ist Corona zu verdanken: Wegen der Pandemie kamen dringend benötigte Teile für die Prüfmuster nicht. Die Kunden konnten ihre Prototypen selbst nicht fertigstellen. Dass die Vertriebsmitarbeiter nicht mehr reisen konnten, etwa nach Osteuropa oder Asien, war ein weiteres Problem.

Dagegen funktionierte der Schutz der eigenen Mitarbeiter gut: &bdquo;Wir hatten ja gerade eine große Systemumstellung, das heißt, im Grunde waren wir bestens vorbereitet, weil es die Systeme und Software für das digitale Arbeiten schon gab." Dr. Altmaier kann dem etwas Positives abgewinnen: &bdquo;Das war ein gewaltiger Schub für die digitale Transformation."

Es habe die Geschäftsführung durchaus auch gelehrt, etwas geduldiger und demütiger zu werden. Andererseits habe sich auch herausgestellt, über welch loyale Kundschaft Phoenix Testlab verfügt, und nach den ersten Schwierigkeiten sei der Kontakt zu den Kunden sehr intensiv gewesen. Unterm Strich natürlich auch deswegen, weil die Mitarbeiter sich so engagiert eingebracht hätten: &bdquo;Wir sind sehr dankbar, dass immer alle so zusammenhalten."

Gleichwohl hat die Pandemie dem Unternehmen einen immensen Verlust eingebracht. &bdquo;Wir fahren jetzt auf Sicht, und wir haben auch unsere zeitnahen Planungen auf den Prüfstand gestellt." Das Allerwichtigste sei jetzt, den Cash-Flow aufrecht zu erhalten. Betriebsbedingte Kündigungen seien überhaupt kein Thema, betont Dr. Altmaier auf Nachfrage der LZ: &bdquo;Unser Personal ist unser Kapital."

Dass zu alldem auch noch der Brand auf dem niegelnagelneuen Prüfstand ausgebrochen ist, war ein weiterer Rückschlag, allerdings eben ein von der Versicherung abgedeckter. Es war ein technischer Defekt am Prüfling selbst,der etwa einen Schaden von etwa einer halben Million Euro verursacht hat. &bdquo;Die Jungs von der Blomberger Feuerwehr waren schnell da und haben einen tollen Job gemacht." Allerdings konnten sie nicht verhindern, dass die Kapazitäten gesunken sind, weil diese Testeinheit schlichtweg nicht mehr nutzbar ist. Und da so eine Elektrobatterie durchaus 18 Monate lang auf Herz und Nieren und vor allem die Einflüsse der Umwelt wie Temperaturschwankungen geprüft wird, ist das ein echter Verlust.

Einen langen Atem brauchen Geschäftsführung und Belegschaft jetzt. Das erklärte Ziel: &bdquo;Den Umsatz wieder steigern", sagt Dr. Altmaier. Hoffnung machen da die riesigen Vibrationsprüfanlagen, die in dem zweiten neuen Gebäude auf dem Betriebsgelände entstanden sind. Die Investition habe sich gelohnt: &bdquo;Die sind permanent ausgebucht. Und viele neue technische Innovationen stehen bereit zum Test in unseren Laboren. Aufgeschoben ist nicht aufgehoben."

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