Detmolder forscht am höchsten Turm Südamerikas

Detmold/Mainz/Brasilien. Hoch oben über dem brasilianischen Regenwald thront der höchste Turm Südamerikas. Das 325 Meter hohe Stahlkonstrukt ist Teil einer Forschungsstation, dem Amazon Tall Tower Observatory (kurz: ATTO), und beherbergt eine Menge an empfindlicher Messtechnik. Gesteuert wird diese auch von Deutschland aus. Genauer gesagt vom Team von Dr. Christopher Pöhlker, der ursprünglich aus Detmold-Brokhausen stammt.

Der 39-Jährige ist Aerosol-Forscher und leitet ein Team am Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz, welches die Atmosphäre betrachtet. Das deutsch-brasilianische ATTO-Projekt, das er seit 2013 mit aufgebaut hat und das immer wieder im nationalen und internationalen Fokus steht, nimmt einen Großteil seiner Arbeit ein. &bdquo;Wir haben den Finger am Puls des Regenwaldes“, erklärt der Wissenschaftler. Meteorologie, Ökologie, der Zustand der Böden – all das und mehr spiele eine Rolle bei der High-End-Feldforschung. Frustration sei auch dabei, aber man werde immer wieder entschädigt. &bdquo;Wissenschaft ist eine starke Droge“, sagt Pöhlker mit einem Augenzwinkern.

Dass ihn sein Weg einmal in diese Position bringen würde, ist im Grunde einem Bauchgefühl zu verdanken. Nach seiner Zeit an der Realschule I und dem Abitur am Leopoldinum wollte er eigentlich Germanistik und Philosophie studieren. &bdquo;Doch dann hat mich ein wenig der Mut verlassen“, erzählt der 39-Jährige und lacht. &bdquo;Wahrscheinlich wäre ich jetzt ein anderer Mensch, wenn ich das gemacht hätte.“ In dem Moment nach der Reifeprüfung, in dem einem plötzlich die ganze Welt offen steht, entschied er sich schließlich für einen anderen Bereich, der ihm in der Schulzeit auch immer Spaß gemacht hatte, und begann ein Chemie-Studium in Marburg.

Wie sich Pflanzen auf die Entstehung von Wolken auswirken Er studierte ganz klassisch, arbeitete im Labor, wo es zischt und raucht, und auch die obligatorische Explosion, die wohl jeder Chemiker einmal erlebt, war dabei. Danach verspürte der Brokhauser ein gewisses Kitzeln, noch einmal etwas Neues zu machen; Umweltforschung rückte in seinen Blick. In Mainz, wo zur Atmosphäre geforscht wird und Projekte mit Brasilien und anderen Orten der Welt laufen, ergab sich etwas. Pöhlker schrieb seine Doktorarbeit über den Einfluss von Pflanzen und Pilzen auf die Entstehung von Wolken und Niederschlag, erhielt sogar die Otto-Hahn-Medaille – und blieb schließlich in Mainz hängen.

&bdquo;Eigentlich hatte ich meine Koffer schon gepackt und wollte raus in die Welt“, sagt er. Doch dann lernte er seine Frau kennen, mit der er später eine Familie gründete, und bekam einen Job, der ihn dann doch wieder raus in die Welt führen sollte. Es war die Zeit, in der das ATTO-Projekt richtig Fahrt aufnahm. Nachdem es bereits eine lange Tradition an Feldmesskampagnen gegeben hatte, sollte eine dauerhafte Station entstehen, an der man Entwicklungen über Jahrzehnte beobachten kann. Und genau diese Station sollte der Brokhauser mit aufbauen. Mitten im brasilianischen Regenwald.

Dass die Messungen genau dort stattfinden, liegt laut Pöhlker daran, dass die Atmosphäre in der Regenzeit fast so sauber wie vor der Industrialisierung sei und somit quasi ein Fenster in die Vergangenheit öffne. Die spannende Frage sei, welche Stoffe vom Regenwald freigesetzt werden, welche Rolle sie in der Atmosphäre spielen und wie sie Wolkenbildung und Niederschlag beeinflussen – und welche Einflüsse die Niederschlagsmuster verändern könnten.

Kommt es zum klimatischen Kipppunkt? Dazu führt das deutsch-brasilianische Forscherteam zum einen Grundlagenforschung durch. Ziel ist es zu verstehen, wie der Regenwald funktioniert und welche Rolle er für die Atmosphäre spielt. Außerdem geht es darum, welche Auswirkungen menschliche Aktivitäten haben. Kommt es durch Erderwärmung und Abholzung zu einem klimatischen Kipppunkt? Und wenn ja wann?

&bdquo;Wo genau das System kippt, wissen wir noch nicht“, erklärt der Brokhauser. Die einen sagten bei 20 Prozent Entwaldung, die aber schon erreicht seien. Die anderen sagten, das System wandele sich eher graduell. &bdquo;Was man aber sagen kann, ist, dass es ein beachtliches Risiko durch Erwärmung und Entwaldung gibt und dass sich beides ergänzen könnte“, so der Fachmann.

Was gestoppt werden könne, sei die Entwaldung – mindestens aus ethischen und ästhetischen Gründen, weil es ein so faszinierender Lebensraum sei, und rein pragmatisch wegen der globalen Zirkulation und Auswirkungen auf das Klima. Noch verstehe man nicht alle Details, aber der Niederschlag in Südamerika werde durch den Regenwald angetrieben. Und auch global gesehen hätten Veränderungen im System sicherlich dramatische Konsequenzen.

Wie Familie, Campen und Arbeiten Das ATTO-Projekt sei ein Musterbeispiel guter Zusammenarbeit zwischen Deutschland und Brasilien. Die Station laufe weitgehend ferngesteuert. Vor Ort sorgt ein kleines Team dafür, dass die Technik funktioniere. Die Daten würden per Satellit an die Partnerinstitute weltweit übertragen, die Auswertung laufe mit vielen brasilianischen Gruppen Hand in Hand. Und so hätten sich über die Jahre auch freundschaftliche Beziehungen entwickelt. &bdquo;Vor Ort hat es etwas von Familie, Campen und Arbeiten“, sagt der Wissenschaftler, der anfangs für lange Aufenthalte in Brasilien war und jetzt noch ein bis zweimal im Jahr im Regenwald arbeitet.

Neben diesem großen Projekt betreut sein Team am Max-Planck-Institut auch noch ein Labor auf einer Forschungssegelyacht, die gerade in Panama unterwegs ist und die Ozeanatmosphäre erforscht, und ist im Bereich Mikroskopie/Spektroskopie unterwegs, um Partikel ganz genau unter die Lupe nehmen zu können. &bdquo;Alles ziemlich abgefahren“, sagt der 39-Jährige. Und in der Corona-Zeit, in der Aerosol-Forscher plötzlich sehr gefragte Ansprechpartner waren, beschäftigte er sich auch ein bisschen mit Atem-Aerosolen und Krankheitserregern, kehrte dann aber zu seinen anderen Gebieten zurück.

Apropos zurückkehren. Alle zwei bis drei Monate zieht es den 39-Jährigen noch nach Brokhausen, wo seine Mutter und Schwester leben und morgens die LZ gelesen wird. &bdquo;Es ist ein kleiner Kosmos, in dem man Hinz und Kunz kennt“, sagt Pöhlker. Es gebe eine reizende Landschaft, die Menschen seien wortkarg und herzlich – das habe seinen besonderen Charme. &bdquo;Es ist einfach ein sehr schönes Fleckchen.“

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