In der Mitte von "Wir sind die Welle" steht Tristan Broch (Ludwig Simon), der im Zuge eines Freigängerprogramms in die Justizvollzugsanstalt Meppersdorf wechselt und tagsüber auf dem dortigen humanistischen Geschwister-Scholl-Gymnasium sein Abitur nachholen will.

Dort lernt der freigeistige Jugendliche schon bald neue Freunde kennen, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Darunter die wohlbetuchte Lea Herst (Luise Befort), die schüchterne Zazie Elsner (Michelle Barthel), der Bauernsohn Hagen Lemmart (Daniel Friedl) und der Libanese Rahim Hadad (Mohammed Issa).

Die ungleiche Truppe vereint vor allem eine Eigenschaft: Sie alle sind Gefangene ihrer eigenen Normen, ihrer Erziehung und der Gesellschaft - zumindest empfinden sie sich so.