Zu Besuch in Lippes Partnerstadt Kaunas: Eine Stadt der Widersprüche

Kaunas. Hoch oben, jenseits der Memel (auf Litauisch: Nemunas), liegt die Universität von Kaunas. Wer hier mit der Seilbahn hochfährt, hat über die Brücke hinweg einen tollen Blick auf die malerische Altstadt mit all den schmucken Häusern und Kirchen. Auf dem öffentlichen Grün unterhalb der Aussichtsplattform zieht ein Mähroboter seine Runden. Kaunas ist technisch weit vorn, wer im Laden bezahlt, zückt die Kreditkarte, dasselbe gilt für Bustickets, wie in allen baltischen Ländern ist das Mobilfunknetz vorbildlich – zumindest in den Städten.

&bdquo;Wir sind eine moderne Stadt“, Raimundas Smitas, Partnerschaftsbeauftragter der Stadtverwaltung, ist sichtlich stolz. Er sitzt auf dem Platz vor dem Alten Rathaus in einer Bar, drum herum fast nur junge Leute, die es sich gut gehen lassen. Auf der Bühne spielt gerade eine Münchner Frauenband, nur einer von Hunderten Programmpunkten des Jahres als europäische Kulturhauptstadt. Das Programm ist vielfältig. &bdquo;Es soll für jeden etwas dabei sein“, sagt Raimundas Smitas. Einer der Magneten ist die Installation von Yoko Ono in einer örtlichen Bank: Sie hat offene Eichensärge mit Bäumen bepflanzt. Kulturtermine finden im gesamten Stadtgebiet statt.

Blick in die Hinterhöfe Am nächsten Tag wird einer der heimischen Traditionschöre am Baggersee vor den Stadttoren auftreten, die Balten haben traditionell ein Faible für Gesang. &bdquo;Nicht meine Musik, aber das ist nun mal unsere Kultur“, sagt einer der jungen Männer, die vorbeigehen. Doch gehört zur Kultur auch die andere Seite.

Denn ein Blick in die Vorstädte, in die Hinterhöfe zeigt, wie viel noch passieren muss. Doch auch hier packen junge Leute mit an: Ein freier Zusammenschluss aus Künstlern hat sich daran gemacht, einen kompletten Innenhof für Kunst zu nutzen, sie malen, installieren und halten den privaten Hof öffentlich zugänglich. Bekannt ist er nicht, Raimundas Smitas hat noch nie davon gehört, und man findet ihn auch nur, wenn man mit offenen Augen jenseits des herausgeputzten Kerns durch die Häuserzeilen geht.

Verfall und Luxusappartements Und die Kunst kann auch nicht über den sichtlichen Sanierungsstau hinwegtäuschen, während gleichzeitig Edeleigentumswohnungen am Zusammenfluss von Memel und Neris entstehen. &bdquo;Man muss ja irgendwo anfangen“, sagt Raimundas Smitas. So sieht es auch Ex-Landrat Friedel Heuwinkel, der mit seiner Frau ganz zufällig ebenfalls in Kaunas weilt und sich zum Treffen auf dem Rathausplatz gesellt hat. &bdquo;Hier hat sich unwahrscheinlich viel getan“, schwärmt er. Als er in den Anfängen der Partnerschaft vor 30 Jahren nach Kaunas kam, wurde er noch auf Tritt und Schritt von sowjetischen Bewachern begleitet.

Heute sind selbst die Machtsymbole auf der Brücke über die Memel verschwunden, und die Stadt wird von einem Bürgermeister regiert, der gleichzeitig ein Milliardär mit seinen Fischkonserven ist. &bdquo;Natürlich gibt es noch unglaublich viel zu tun, natürlich gibt es die Schlaglöcher und die Plattenbauten“, räumt Smitas ein. Doch das ist das alte Kaunas.

Wer sich im modernen Teil umschaut, der könnte schon ins Grübeln kommen: Braucht diese Stadt, die in Teilen technisch deutlich besser dazustehen scheint als manche Kommune in Lippe, eigentlich noch Hilfe aus dem Partnerkreis? Raimundas Smitas versucht, diplomatisch zu antworten. &bdquo;Wir waren unheimlich dankbar für die Hilfstransporte aus Lippe. Doch was wir heute brauchen, sind eher Netzwerke, beispielsweise zwischen den Hochschulen oder Unternehmen.“

Bittere Armut auf dem Land Der Lemgoer Jürgen Wattenberg, der seit 30 Jahren die Hilfstransporte für Kinder in Not organisiert, setzt sich längst nicht mehr Kaunas als Ziel: &bdquo;Was sich in der Stadt tut, ist das eine, aber Sie können sich gar nicht vorstellen, wie groß die Not in der Landbevölkerung ist.“ Gerade in Gegenden mit hoher Arbeitslosigkeit wie in der Nähe des stillgelegten AKW an der weißrussischen Grenze. Bei Preisen, die unseren entsprechen, und einem unfassbar niedrigen Lohnniveau mit Minirenten um 200 bis 350 Euro, sei die Armut groß. &bdquo;Ganz viele Menschen werden zuhause gepflegt, haben aber keine Pflegebetten“, darum werde er mit offenen Armen empfangen. &bdquo;Aber wegen der Dieselpreise ist das kaum noch zu stemmen.“

Nachdem sie sich aus der Sowjetherrschaft befreit haben, haben Litauen, Lettland und Estland begonnen, all die Herrschaftszeichen des Terrors zu vernichten. In Litauen sind Hammer und Sichel verboten. Doch bevor all die gigantischen Skulpturen, die die Russen als Machtsymbole in den baltischen Staaten aufgestellt hatten, zerstört wurden, hat Viliumas Malinauskas vor 20 Jahren angefangen, sie zu sammeln und in einem Park in der Nähe der Weißrussischen Grenze aufzustellen. Der heute 80-jährige Millionär, der sein Geld mit dem Verkauf von Pilzen verdient hat, wurde oft angefeindet, angeblich, weil er die Sowjetunion verherrliche.

Niemals vergessen Er sagt: &bdquo;Es geht mir um die Erinnerung. Wir dürfen den Terror niemals vergessen“. Und so begegnet der Besucher hier gigantischen Soldatenfiguren, monumentalen Lenins und Stalins. Auch aus Kaunas finden sich hier Denkmäler, die an eine Gruppe Partisanen und an die Toten im Kampf gegen Hitler-Deutschland erinnern. In einigen Ausstellungsräumen sind der Wahlbetrug und andere Verbrechen des totalitären Sowjetregimes dokumentiert. Allein in der Nachkriegszeit wurden mehr als 100.000 Litauer von den Sowjets nach Sibirien deportiert. Ansonsten ist der Park an Skurrilität nicht zu überbieten, dient er doch auch als Vergnügungspark und Zoo.

Gleichzeitig hat Malinauskas am Rande des Geländes den Zaun eines Straflagers samt Wachturm nachbauen lassen, das Ganze beschallt von Geräuschen, wie sie typisch in einem der Gulags gewesen sein mögen, Schüsse und russisch gebrüllte Befehle. In Bezug auf die heutige Sowjetunion gibt sich der Hüter der Erinnerung wortkarg. Zum Überfall auf die Ukraine will er nichts sagen, &bdquo;ich habe nicht genug Informationen dazu. Stellen Sie bitte Fragen zum Park.“

Im Angesicht des Krieges Wer das Baltikum bereist, der begegnet an öffentlichen Gebäuden nicht nur den nationalen Flaggen, sondern auch der blau-goldenen EU-Fahne und der blau-weißen Nato-Flagge. Es ist das Signal an den russischen und den weiß-russischen Nachbarn: &bdquo;Wir sind in einem starken Bündnis.“ Haben die Menschen im Baltikum Angst? Kommt drauf an, wen man fragt: &bdquo;Ich nicht“, sagt ein junger Litauer im Kurort Druskininkai nahe der weißrussischen Grenze. &bdquo;Wir sind doch in der Nato.“

Er sitzt mit zwei Ukrainerinnen am Tisch einer Bar, schlürft mit ihnen Cocktails und spielt den Dolmetscher, denn die jungen Litauer sprechen heute kaum noch russisch, auch die Bedienung hier nicht. &bdquo;Die beiden sind Flüchtlinge, aber sie haben hier gute Jobs gefunden.“ Die Menschen an der weißrussischen Grenze sind da nicht alle so entspannt: &bdquo;Nachts höre ich die Manöver in Belarus, manchmal ist das ein ziemliches Spektakel. Aber was soll ich denn machen, wegziehen geht ja nicht“, sagt ein junger Familienvater im Grutas-Park.

Die Angst bleibt Ein paar Kilometer weiter führt ein Mann mittleren Alters eine Pfadfindergruppe durchs Unterholz an der Memel: &bdquo;Sie lernen auf dieser Tour etwas über die Geschichte unseres Volkes, aber sie lernen auch, wie man überlebt – im Fall eines Falles“, erklärt er. Die Bedrohung für die drei jungen Demokratien sieht er sehr wohl.

Und so sagt es wenige Tage später ein lettischer Astrophysiker, der unter anderem an der Universität von Nancy lehrt: &bdquo;Ich bin überzeugt davon, dass Putin sich von der Nato nicht abschrecken lassen wird. Er wird eines Tages in einem Handstreich versuchen, das Baltikum wieder unter Kontrolle zu bekommen.“

Für die drei Staaten, die bereits 1989 eine Kette aus über zwei Millionen Menschen in den drei Hauptstädten Tallinn in Estland, Riga in Lettland und Vilnius in Litauen gebildet und die singende Revolution angezettelt haben, wäre es eine Katastrophe, all die Errungenschaften der vergangenen 30 Jahre zu verlieren. Sie haben nicht alle Probleme überwunden, das wäre in drei Jahrzehnten auch zu viel verlangt. Aber sie haben etwas, für das es zu kämpfen lohnt: Freiheit.

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