"Phantom-Corona": Warum wir oft Symptome spüren, obwohl wir negativ sind

Halskratzen, Reizhusten, leichte Kopfschmerzen: Oft reicht derzeit ein roter Kontakt in der Warnapp oder ein Anruf von positiv getesteten Freunden, damit wir uns auch krank fühlen. Warum das so ist, erklärt Neuropsychologin Kristina Hennig-Fast vom Evangelischen Klinikum Bethel.

Frau Hennig-Fast, werden wir jetzt alle zu Hypochondern?

Kristina Hennig-Fast : Nein, das werden wir sicherlich nicht. Aber wir leben mit der Pandemie natürlich alle in einer extremen Zeit, die geprägt ist von Krankheit, Kontrollverlust, Ängsten und der permanten Aufforderung, die eigene Gesundheit und den eigenen Körper gut im Blick zu haben, um andere zu schützen. Es ist ganz klar, dass der Körper sich dann auch zeigt, weil wir unsere Aufmerksamkeit auf ihn richten.

Das heißt, wir bilden uns das nicht ein, wenn es plötzlich im Hals kratzt oder der Kopf weh tut?

In der Regel nicht. Stattdessen schickt der Körper Signale, die aus der ständigen Alarmbereitschaft entstehen, in der wir uns seit fast zwei Jahren befinden. Und die andererseits dann durch die aktuelle alarmierende Situation, wie die Warn-App-Stufe rot oder infizierte, nahestehende Personen, forciert werden. Jetzt, bei der Omikron-Variante, liest man ja sogar, dass wir uns sowieso alle anstecken werden. Die Corona-Warn-App ist ständig rot. Wir werden also in einem ständigen Alarmzustand gehalten, dem wir nicht entkommen können. Das alles führt zu einem dauerhaft hohen Stresspegel.

Der ja erwiesenermaßen zu Beschwerden führen kann.

Ganz genau. Reizhusten, Atemnot oder Kopfschmerzen sind zum Beispiel ein typisches Stresssymptom bei vielen Menschen. Es sind eben aber auch Corona-Symptome. Kommen dann noch weitere Stressoren hinzu, steigt der sowieso erhöhte Stresspegel weiter an. Automatisch löst das dann oft Sorgen und Gefühle von Hilflosigkeit und Angst aus. Wir malen uns die Folgen aus, überlegen, was wir organisieren müssen, ob sich die Kinder anstecken, da kommt eine ganze Gedankenkette in Gang, die wiederum mit weierem Stress verbunden ist.

Das heißt, wir sind alle anfälliger, weil wir so belastet sind?

Auf jeden Fall. Wir leben gerade in einer insgesamt gestressten und ermüdeten Gesellschaft. Die zwei Jahre Pandemie haben deutliche Spuren hinterlassen, das kann ein relativ normaler Sommer mit niedrigen Zahlen, wie wir ihn im vergangenen Jahr hatten, nicht kompensieren. Und so leicht werden wir aus diesem Zustand auch nicht herauskommen.

Warum?

Weil wir, wenn unser Aufmerksamkeitssystem und unser physiologischer Erregungszustand erstmal im Alarmzustand sind, das nicht einfach abschalten können. Da ist ständig ein Symptomcheck und ein Bedrohungscheck aktiviert. Das bedeutet für viele auch, in einem lang anhaltenden Angstzustand zu sein, das heißt, die sogenannte körperliche Stressachse ist dauerhaft aktiviert. Es gibt Schutzmechanismen, die wir ergreifen können, wie zum Beispiel aktiv Entspannung zu suchen, um die Stressachse herunter zu regulieren. Ist dieses System aber erstmal länger aktiviert und dysreguliert, ist es nicht einfach, wieder einen Normalzustand zu stabilisieren. Dieser Zustand wird uns also vermutlich noch lange nach Corona begleiten.

Wie können wir uns denn schützen?

Zum einen hilft eine gewisse Rationalität, also Rückgriff auf Wissen. Sich immer aktuell zu informieren erhöht ein Gefühl von eigener Wirksamkeit und eigenen Kontrollmöglichkeiten. Höre ich also von Infektionen im Bekanntenkreis oder habe ich Kontakte zu positiv Getesteten gehabt, muss das ja erstmal nichts heißen. Da hilft es, sich ganz klar zu sagen: Okay, aktuell sind Infektionen weit verbreitet, eventuell hatte ich vergleichbare Kontakte letzte Woche, nur wusste ich vielleicht gar nichts davon. Dann sollte man versuchen, sich zu entspannen und gezielt andere Gedankenmuster als Sorge oder Angst befördern. Sich zum Beispiel klarmachen, was das Schlimmste ist, wenn man sich angesichts der milden Verläufe wirklich angesteckt hat. Ist die Gefahr, der Schrecken wirklich so groß, wie es einem die Angst weismachen will?

Und man sollte sich natürlich auch gezielt klarmachen, dass es angesichts des Winters und des nahenden Frühjahrs auch ganz andere Erklärungen für Halsschmerzen oder Schnupfen geben kann: Einen normalen Infekt oder eine Allergie beispielsweise.

Ab wann wird die Angst problematisch, wann sollte man sich Hilfe suchen?

Angst ist zwar ein Warnsignal, welches ursprünglich dem Schutz dient, kann aber auch zur Handlungsunfähigkeit, Einengung im Denken von alternativen Möglichkeiten und zur einer Aufmerksamkeitsausrichtung auf bedrohliche Informationen führen. Daraus können sich als Folge eine andauernde Angsstörung oder depressiven Entwicklungen ergeben. Dies gilt es zu vermeiden.

Deshalb sollte man sich Wege suchen, Befürchtungen auszuschließen, auch auf eine gute Diagnostik beim Hausarzt bestehen, zum Beispiel. Vor allem sollte man darauf bestehen, ernst genommen zu werden, falls man das Gefühl hat, mit den Sorgen abgewiesen zu werden. Auch stresserzeugte Symptome sind ernstzunehmen. Ich finde aber, dass die Verantwortung nicht nur bei den einzelnen Menschen in der Eigenregulation im intrapsychischen Bereich liegt, sondern dass sie auch auf gesellschaftlicher Ebene übernommen werden muss - von Politikern und dem sozialen System.

Was wäre da zu tun?

Wir brauchen eine angstfreiere, mediale Kommunikation und angstpräventive Strategien in bezug auf Corona. Von der Angst befreit zu werden, ist in dieser Zeit ein großes Bedürfnis in den Menschen. Ich würde mir zum Beispiel mehr befreiende Signale und soziale Unterstützungssignale wünschen - und auch mal den klaren Hinweis, dass zum Beispiel die WarnApp bei allen Vorzügen mittlerweile auch klare Nachteile hat. Immerhin zeigt sie uns ständig, dass wir umgeben sind von infizierten, aber symptomfreien Menschen, wir gucken da ständig drauf, sind ständig alarmiert. Das ist toxisch, im Sinne der Stresserzeugung. Befreiende Signale sind nicht im Wegfall von Hygienemaßnahmen zu sehen, sondern in konstruktiven gesellschaftlichen Ideen für soziale Gemeinsamkeit für alle Altersgruppen und soziale Schichten.

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