Dr. Oetker trotzt der Krise mit massiven Investitionen

Bielefeld. Die weltpolitischen Krisen bereiten zunehmend auch dem weltweit aktiven Bielefelder Nahrungsmittelhersteller Dr. Oetker Sorgen. &bdquo;Tragischerweise haben sich die geopolitischen Konflikte nicht entspannt, sondern weiter verschärft“, stellt Oetker-Konzernchef Albert Christmann im Hinblick auf die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten fest. Für den Handel bedeute dies eine Störung der Lieferketten und steigende Kosten für Rohstoffe, Transporte und Löhne. &bdquo;Leider mussten wir einen Teil dieser Kostensteigerungen an unsere Verbraucher weitergeben“, erklärte Christmann die Preissteigerungen der vergangenen Monate.

Die Teuerung führte in der Jahresabrechnung zugleich zu einer Steigerung des Umsatzes: Die Erlöse der Nahrungsmittelsparte der Oetker-Gruppe – inklusive des Tiefkühltortenherstellers Coppenrath & Wiese – wuchsen um 4,5 Prozent auf 4,17 Milliarden Euro. Bereinigt um Firmenverkäufe und Wechselkurseffekte sei gar ein organisches Wachstum um knapp 7 Prozent erzielt worden.

In einem Hintergrundgespräch mit einer kleinen Schar von Journalisten erläuterte Christmann die Bedeutung der Entwicklungen für das Oetker-Geschäft – erstmals gemeinsam mit Rudolf Louis Schweizer, der seit 2019 den Beirat der Oetker-Gruppe führt. Der 56-Jährige ist der Sohn von Rosely Schweizer, der ältesten Tochter des 2007 verstorbenen Oetker-Patriarchen Rudolf-August Oetker, und ein Neffe der früheren Konzernchefs August und Richard Oetker.

Rudolf Louis Schweizer vertritt die Familie Schweizer ist einer von derzeit 15 Gesellschaftern des Oetker-Konzerns und als Beiratschef der oberste Vertreter der Familie im Unternehmen. Wichtige Entscheidungen über Investitionen oder Personalfragen werden vom Beirat getroffen, der mithin nicht nur beratende oder repräsentative Funktionen hat, sondern äußerst einflussreich für die Unternehmensentwicklung ist.

Der großgewachsene Schweizer ist als Beiratschef Nachfolger von August Oetker. Er moderierte 2021 unter anderem die Aufteilung des Konzerns in die größere Gruppe mit der Nahrungsmittelsparte und dem Braukonzern Radeberger einerseits und der &bdquo;Geschwister-Oetker-Gruppe“ der drei jüngsten Kinder von Rudolf August Oetker andererseits - dazu gehört etwa der Sekthersteller Henkell-Freixenet. Schweizer lebt in Stuttgart, ist am Konzernsitz in Bielefeld mithin nicht ständig präsent und in der Region OWL relativ wenig bekannt. Doch seine Zugehörigkeit zur Familie könnte Schweizer kaum verleugnen: Entspannt und selbstbewusst hört er den Erklärungen seines Spitzenmanagers Christmann zu und lässt mit gelegentlichen Bemerkungen den Oetker-typischen trockenen Humor aufblitzen.

Bei der Frage nach dem Gewinn werden Christmann und Schweizer gewohnt wortkarg: Der sei auch 2023 &bdquo;auskömmlich“ gewesen, sagt Schweizer, und Christmann ergänzt &bdquo;durchaus auskömmlich“. Ob dies nun gut oder &bdquo;nur“ befriedigend war, bleibt der Interpretation der Journalisten überlassen. Die Ausschüttungen an die Gesellschafter (neben den 15 gegenwärtigen Anteilseignern gebe es in der jüngsten, der sechsten Generation etwa 30 weitere Familienmitglieder) seien &bdquo;zurückhaltend“, sagt Schweizer - was Christmann als positiv für die Zukunft des Konzerns wertet. Insgesamt gebe es für den laufenden Vier-Jahres-Turnus ein Investitionsbudget in Höhe von 900 Millionen Euro. Dies sei notwendig, um mit Innovationen, Digitalisierung und weiteren Nachhaltigkeitsbemühungen wettbewerbsfähig zu bleiben.

Belegschaft leicht geschrumpft Die Investitionen in der Nahrungsmittelsparte seien 2023 um satte 36,5 Prozent auf 171 Millionen Euro gesteigert worden, teilte Christmann mit. Der Löwenanteil der Mittel sei in Deutschland investiert worden, nämlich 104 Millionen Euro, obwohl dort &bdquo;nur“ 35 Prozent der Umsätze erwirtschaftet wurden. Aber auch im Ausland seien die Investitionen leicht erhöht worden, unter anderem für den Ausbau der Kapazitäten in den Pizza-Werken.

Die Belegschaft schrumpfte 2023 um 414 Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen auf weltweit 16.510 Beschäftigte. Der Abbau sei jedoch vor allem auf den Verkauf der Standorte in Russland, die wegen des Angriffs auf die Ukraine an das dortige Management übertragen wurden, sowie auf die Trennung von einer Tochter in Frankreich zurückzuführen. Das 2022 aufgelegte Effizienzprogramm, mit dem die Leistungsfähigkeit des Unternehmens bis 2025 um 250 Millionen Euro gesteigert und gleichzeitig Ressourcen gespart werden sollen, habe kaum zu Stellenabbau geführt. Einsparungen seien weitestgehend sozialverträglich vorgenommen worden.

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