RTL schwächelt vor allem in Deutschland – Rabe will Chef bleiben

Gütersloh/Luxemburg. Europas größter TV-Konzern RTL hat im ersten Halbjahr sinkende Umsätze und Gewinne verbucht – die müde Konjunktur und die gedämpfte Konsumstimmung ausgerechnet im wichtigsten RTL-Markt Deutschland waren dafür ausschlaggebend, wie Konzernchef Thomas Rabe bei der Präsentation der Halbjahreszahlen erklärte. "Der deutsche Werbemarkt ist der schwächste unter den großen Werbemärkten in Europa", klagte Rabe, auch die Inflation gehe hier schleppender zurück als in anderen Ländern.

Der Umsatz der börsennotierten Bertelsmann-Tochter, die seit vielen Jahren eigentlich die Cashcow des Konzerns ist, sank in den ersten sechs Monaten um 5,1 Prozent auf 3,11 Milliarden Euro. Dabei gingen die Erlöse aus TV-Werbung um 12,5 Prozent auf 1,19 Milliarden Euro zurück. Verglichen mit dem Vor-Corona-Jahr 2019 ergebe sich bei der Werbung sogar ein Rückgang um 25 Prozent – eine Entwicklung, die schlechter sei als anderswo. Weil zugleich in den Ausbau des Streaminggeschäfts und in die Produktion eigener Inhalte unverändert kräftig investiert werde, schrumpften die Gewinne deutlich: Das bereinigte operative Ergebnis (Ebitda) sank im Vergleich mit dem ersten Halbjahr 2022 von 611 auf 376 Millionen Euro. Das Konzernergebnis fiel unter dem Strich von 304 auf nur noch 132 Millionen Euro.

Immerhin zahle sich das Engagement im Streaming allmählich aus: Die Zahl der Abonnenten der Streaming-Angebote von RTL+ und Videoland in Deutschland, Ungarn und den Niederlanden sei in den vergangenen zwölf Monaten um gut 34 Prozent auf 6,04 Millionen gestiegen. "Bis 2026 wollen wir die Zahl von zehn Millionen Abonnenten erreichen", bestätigte Rabe. Die Streaming-Umsätze seien im ersten Halbjahr um fast 17 Prozent auf 152 Millionen Euro gewachsen. Erneut habe die RTL Group insgesamt 1,1 Milliarden Euro in Inhalte und den Aufbau des Streaming-Geschäfts investiert. Die Anlaufverluste im Streaming seien zugleich leicht auf 87 Millionen Euro gestiegen.

Rabe bleibt vorerst auch Chef von RTL Deutschland Im Branchenvergleich zeigte sich Rabe durchaus auch zufrieden mit der Entwicklung des deutschen TV-Geschäfts: Der Sender RTL sei in der Zielgruppe der 14- bis 59-Jährigen mit 9,8 Prozent Zuschauer-Marktanteil die Nummer eins, der Schwestersender Vox sei mit 6,2 Prozent jetzt die Nummer zwei der Privatsender vor Sat.1 und ProSieben. Damit sei "ein wichtiges strategisches Ziel erreicht" worden.

Die Jahresziele für die Luxemburger RTL Group senkte Konzernchef Rabe leicht nach unten: Das Umsatzziel für 2023 reduzierte er von 7,3 bis 7,4 Milliarden Euro auf 7,0 Milliarden Euro. Der bereinigte operative Gewinn werde wohl nur 950 Millionen Euro statt 1,0 bis 1,05 Milliarden Euro erreichen.

Angesichts der großen Herausforderungen für RTL Deutschland – Rabe nannte neben dem Aufbau des Streaminggeschäfts und dem Kampf gegen bröckelnde Werbeerlöse auch die Integration des früher selbstständigen Verlages Gruner + Jahr – will der Manager seinen Job als Geschäftsführer von RTL Deutschland in Köln noch nicht wie ursprünglich geplant zum Jahresende aufgeben. Ein Nachfolger für ihn als Vorsitzender der Geschäftsführung werde derzeit nicht gesucht, stellte er klar. Allerdings nehme er mehr eine Funktion als Begleiter und Kontrolleur ein, "wie ein Chairman", so Rabe. Es sei ein gut funktionierendes fünfköpfiges Managerteam aufgebaut worden, das den Löwenanteil der operativen Arbeit leiste.

Verkauf von Gruner+Jahr-Titeln bald abgeschlossen Rabe, der auch Chef des Mutterkonzerns Bertelsmann und der RTL Group ist, will "nicht für die Ewigkeit" Chef der deutschen RTL-Tochter bleiben, wie er sagte. Er habe auch schon potenzielle Nachfolger mit den nötigen Fähigkeiten im Blick – aber ein Datum oder eine Frist für einen Wechsel gebe es nicht.

Die Integration von Gruner + Jahr schreite unterdessen voran. Sozialpläne für den Abbau von 700 Vollzeitstellen seien inzwischen unterschrieben. Die wichtigsten Magazintitel von "Stern" und "Geo" bis hin zu "Capital", "Gala" und "Brigitte", die für 70 Prozent der Umsätze sorgten, bleiben wie berichtet unter dem Dach von RTL Deutschland. Die geplanten Verkäufe und Schließungen von Titeln und Redaktionen seien weitgehend abgeschlossen.

Zuletzt war in der vergangenen Woche die Übernahme der RTL-Anteile an der 2016 gemeinsam mit dem Landwirtschaftsverlag in Münster gegründeten Medienmanufaktur (DMM) mit Titeln wie "Landlust" und "Essen und Trinken" durch die Münsteraner gemeldet worden. Die Arbeitsplätze und die Standorte Münster (Hauptsitz) und Hamburg bleiben erhalten, wie es hieß. Zu Gerüchten, dass der "Spiegel" Interesse am Kauf des Fußballmagazins "11 Freunde" haben könnte, mochte Rabe sich nicht äußern.

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