Weltweit bedeutender Wettbewerb in Gütersloh: Liz Mohn über besonderes Event

Frau Mohn, vor 37 Jahren gründeten Sie &bdquo;Neue Stimmen“, in diesem Jahr gibt es die 20. Ausgabe dieses Internationalen Gesangswettbewerbs, der als einer der wichtigsten der Welt gilt. Was zeichnet ihn aus Ihrer Sicht besonders aus?

LIZ MOHN: Für mich ist das Besondere der &bdquo;Neue Stimmen“ ihre Vielfalt. Allein in diesem Jahr hatten wir über 1.000 Bewerbungen aus 73 Nationen. Wenn wir unsere 40 Talente in der Endrunde begrüßen, kommen sie als Fremde. Doch auch wenn sie gegeneinander antreten, wird füreinander mitgefiebert, sie erleben Gemeinschaft und es werden Freundschaften geschlossen.

Die Künstlerinnen und Künstler spiegeln mir auch häufig, dass wir als ein sehr persönlicher und nahbarer Wettbewerb gelten. Als unser Alleinstellungsmerkmal sehe ich unsere Anschlussförderung unter dem Titel &bdquo;Creating Careers“. Dazu gehören neben dem Wettbewerb auch Meisterkurse, Konzerte, Seminare und Coachings, mit denen wir die Talente umfassend auf eine Karriere im Musiktheater vorbereiten.

Auch unser internationales Netzwerk an Intendanten, Agenten und anderen Verantwortlichen in der Opernwelt sowie mein langjährig erfahrenes Team spielen dabei eine große Rolle. So können wir heute auf große Erfolge und Karrieren ehemaliger Teilnehmer blicken wie der von Christiane Karg, Nathalie Stutzmann, Marina Rebeka, Michael Volle, René Pape, Franco Fagioli, Nadine Sierra oder Elsa Dreisig.

Ob die Wiener oder Berliner Staatsoper, die Mailänder Scala oder die MET in New York – Sie können an vielen großen Opernhäusern einstige Neue Stimmen hören. Wie ist das für Sie, wenn sie ehemaligen Teilnehmern des Wettbewerbs wieder begegnen?

Diese Begegnungen machen mich sehr glücklich. Wenn es mir mit dem Wettbewerb und den dazugehörigen Neue Stimmen-&bdquo;Creating Careers“-Maßnahmen gelingt, jungen Nachwuchstalenten den Weg in eine nationale oder internationale Karriere zu ebnen, freut mich das ungemein.

Auf der Bühne einer der genannten großen internationalen Häuser zu stehen, bedeutet für die Sängerinnen und Sänger, dass – auch dank Disziplin und harter Arbeit – ihr Traum in Erfüllung geht.

Mit Ricarda Merbeth ist eine Neue Stimmen-Teilnehmerin (von 1991) erstmals Mitglied der Jury. Erfüllt Sie das mit Stolz?

Ich habe mit großem Interesse und Freude ihre Karriere verfolgt und freue mich darauf, sie als Jurymitglied in Gütersloh zu begrüßen. Es schließt sich ein Kreis; ihre Karriere begann zeitgleich zu den Anfängen des Wettbewerbs. Ich bin gespannt, was Ricarda Merbeth uns über den Werdegang des Wettbewerbs und natürlich ihren Eigenen als große Strauss- und Wagner-Interpretin berichten wird.

In diesem Jahrgang zeigt sich erneut, dass China mit sechs Teilnehmern sehr stark vertreten ist, aber auch die USA mit vier Teilnehmern. Spiegeln sich darin auf kultureller Ebene auch ein bisschen die politischen und wirtschaftlichen Verhältnisse in der Welt wider?

Die USA verfügen über großartige Ausbildungsprogramme und bedeutende amerikanische Sängerpersönlichkeiten mit Vorbildfunktion, die den Nachwuchs sehr positiv unterstützen. In China hat sich, auch Dank internationaler Stars der Klassik wie Lang Lang, die klassische Musiktradition enorm etabliert. Oper und Gesang gehören mittlerweile zum Alltag.

Viele gut ausgebildete Künstlerinnen und Künstler kommen nach Europa, um in Italien und Deutschland Operngesang zu studieren und ihre Kenntnisse zu vertiefen. Sie sind ein fester Bestandteil der Opernwelt.

Ist Deutschland, ist Europa in der klassischen Musik noch wettbewerbsfähig?

Auf jeden Fall. In Deutschland gibt es über 80 öffentliche Opernhäuser und Theater. Zusätzlich gibt es eine Reihe meist kleinerer, privater Musiktheater. Oper ist nirgendwo lebendiger als bei uns: Ein Drittel aller Opernaufführungen weltweit werden in Deutschland aufgeführt und nirgendwo gibt es mehr Uraufführungen.

Wenn wir uns jedoch fragen, warum es lediglich eine deutsche Sängerin in die Endrunde der Neuen Stimmen geschafft hat, liegt das sicherlich auch an unserer Gesangstradition, die in den Familien und Kirchen sowie im geselligen Beisammensein mehr und mehr verloren zu gehen droht.

Klassische Musik ist eine Nische geworden, gleichzeitig gibt es nach wie vor nirgendwo so viele Orchester, Theater und Opernhäuser wie in Deutschland. Wie können wir diese Vielfalt erhalten?

Wer in frühem Alter, als Kind und junger Mensch, Musik erleben darf, wird ein Leben lang sehr viel einfacher Zugang zu ihr finden. Wir sollten mehr Kinder mit Musik und Kultur in Berührung bringen und sie für die Musik begeistern. Deshalb engagiere ich mich mit meiner Stiftung für die Musik von klein auf bis zu den großen Talenten im Rahmen der Neuen Stimmen.

Welche Rolle kann und soll die &bdquo;Liz Mohn Stiftung“, die neuerdings den Gesangswettbewerb ausrichtet, beim Erhalt und Ausbau der Kultur allgemein spielen?

In der Kultur gilt, wie auch in anderen Bereichen wie beispielweise im Sport: Spitzen- und Breitenförderung bedingen einander. Deshalb setze ich mich für beides ein und werde unsere Aktivitäten in beiden Bereichen, hier meine ich unsere &bdquo;Kulturbrücke Cantara“- und die Neue Stimmen-&bdquo;Creating Careers“-Aktivitäten, zukünftig stärker miteinander verknüpfen.

Wir haben uns zum Ziel gesetzt, die &bdquo;Oper der Zukunft“ mitzugestalten: Unser &bdquo;Relevanzmonitor Kultur“ von 2023 hat gezeigt, dass es 91 Prozent der Menschen in Deutschland wichtig ist, die kulturellen Angebote in Theaterhäusern für kommende Generationen zu erhalten. Das kann nur gelingen, wenn wir auch in Zukunft das Publikum und die Nachfrage haben.

Wir möchten unseren Beitrag dazu leisten: Spitzen- ebenso wie Breitenförderung ermöglichen, Musikangebote in Grund- und weiterführenden Schulen in der Region schaffen und so noch mehr Menschen für die Musik begeistern.

Sie gehen bei Neue Stimmen neue Wege. Erstmals wird eine Junior-Jury die Leistungen beurteilen. Welchen Zweck verfolgen Sie damit?

Die Einführung der Junior-Jury ist ein weiterer Schritt in Richtung &bdquo;Zukunft der Oper“. Wir möchten jungen Menschen eine Stimme und die Möglichkeit geben, die Zukunft der Oper mitzugestalten. Zwölf Jugendliche aus der Region mit musikalischer Ausbildung und besonderer Vorliebe für den Gesang werden beim Semifinale ihren eigenen Preis vergeben.

Der Eintrittspreis für das Semifinale ist sehr günstig. Glauben Sie, damit neue Schichten zu erreichen?

Ja, das wünsche ich mir. Wenn wir uns für den Erhalt unserer Musik- und Operntradition einsetzen möchten, heißt das auch, Zugangsbarrieren abzubauen. Eine Studie hat gezeigt, dass auch der Preis für ein Opern- oder Theaterticket eine Hemmschwelle darstellt. Wir haben viele Schülerinnen und Schüler aus unseren Netzwerken eingeladen und auch die Junior-Jury wird hoffentlich dazu beitragen, jüngere Publikumsschichten anzusprechen.

Allerdings hat Neue Stimmen im Semifinale ein Alleinstellungsmerkmal aufgegeben: Es gibt hier erstmals keine Orchesterbegleitung mehr. Ist das lediglich ein Versuch oder soll es auch zukünftig bei der Klavierbegleitung bleiben?

Wir möchten mit dem Semifinale auch eine andere und jüngere Zielgruppe ansprechen und Zugangsbarrieren abbauen. Dazu gehört auch, einen einfacheren Zugang zu einer klassischen Musikveranstaltung anzubieten. Ein Semifinale mit Klavierbegleitung schafft sicherlich eine privatere Atmosphäre als mit großem Orchester.

Das Thema Virtual Reality wird Einzug bei Neue Stimmen halten. Dabei lassen sich über entsprechende Brillen digitale Musiktheaterproduktionen erleben. Was versprechen Sie sich davon?

Unsere Virtual Reality-Lounge, die in den Pausen des Finales besucht und ausprobiert werden kann, ist ein Teil unseres Konzepts der &bdquo;Zukunft der Oper“. Ausschnitte aus der Produktion, die dort gezeigt werden, sind in Zusammenarbeit mit dem Staatstheater Augsburg entstanden. Durch unsere &bdquo;Creating Careers“-Initiativen möchten wir jungen Sängerinnen und Sänger durch ihre Mitwirkung in einer digitalen Produktion die Möglichkeit bieten, mit dem modernen Ausbildungspaket in die Berufswelt zu starten.

Wird das digitale irgendwann das reale Opernerlebnis im Theater ablösen?

Oper wird immer von dem Live-Erlebnis getragen, in dem Künstler uns mit ihren Emotionen und ihrer Persönlichkeit begeistern. Doch neue Technologien und die sozialen Medien sind ebenso wichtige Aspekte für die Karrieren von morgen, dem möchten wir für unsere Neue Stimmen-Sängerinnen und -Sänger gerecht werden und ihnen entsprechende Erprobungsmöglichkeiten geben.

In diesem Jahr wird Jury-Mitglied Brian Dickie das letzte Mal dabei Leiter der Vorauswahlen sein, der Mann aus Chicago, der so viel gereist ist und bei den internationalen Vorauswahlen so viele Neue Stimmen gehört hat, wie kein anderer. Wird er überhaupt zu ersetzen sein? Und was bedeutet das zukünftig für das System der Vorauswahlen?

Brian Dickie ist seit 1999 ein herausragender Talent-Scout und Netzwerker für die Neuen Stimmen. Seine Kenntnis der ganzen Opernbranche und seine große Leidenschaft für die Förderung junger Nachwuchstalente hat ihn zum einzigartigen Botschafter der Neuen Stimmen gemacht. Er ist in der ganzen Opernwelt hochgeschätzt und wird uns hoffentlich auch beim nächsten Wettbewerb bei der umfangreichen Video-Sichtung unterstützen. Zugleich haben wir über die letzten Jahre auch ein festes Gremium kompetenter Juroren für die Vorauswahlen etabliert.

Bei den Neuen Stimmen gibt es den Wettbewerb und den Meisterkurs. Wird es auch zukünftig bei dem jährlichen Wechsel bleiben?

Ja, die Planungen für den Meisterkurs im Jahr 2025 haben schon begonnen.

Die letzte, aber für viele Einheimische sicherlich die wichtigste Frage: Bleibt uns Neue Stimmen auch zukünftig in Gütersloh erhalten?

Die Neuen Stimmen haben hier ihren Ursprung und sind mit Gütersloh eng verwurzelt. In all dem Wettbewerbsgeschehen ist es für die Teilnehmenden auch wichtig, sich zu fokussieren. Und die Sängerinnen und Sänger verbringen abseits des Wettbewerbs viel gemeinsame Zeit miteinander. Sie kennen sich nicht, wenn sie nach Gütersloh reisen.

Doch es entstehen in der Wettbewerbswoche oftmals langjährige Freundschaften. Viele Teilnehmerinnen und Teilnehmer berichten noch Jahre nach ihrer Zeit in Gütersloh von einem lebendigen Wiedersehen bei gemeinsamen Auftritten auf den Bühnen dieser Welt.

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