Leere Kanzeln und Kirchenbänke: Wie Lippes Gemeinden ums Überleben kämpfen

Kreis Lippe. Das Problem ist bekannt: Es wird für die Kirchen immer schwieriger, Pfarrstellen zu besetzen. Das ist die eine Seite der Medaille. Die andere nimmt sich nicht hübscher aus: Denn immer häufiger bleiben die meisten Kirchenbänke leer. Der Fall der evangelischen Kirchengemeinde Schieder ist so ein Beispiel, denn dort hat es der Kirchenvorstand mit beiden Problemen zu tun. Es kommt vor, dass nicht mal eine Handvoll Menschen in den Gottesdienst kommt. Was tun?

Die Arbeit in kleinen Gemeinden ist niemals einfach, das hat Pfarrer Ulrich Peuckert auch schon lange vor August 2023 gewusst, als er die halbe Pfarrstelle in der Schieder antrat. &bdquo;Die Zeiten der Volkskirche sind lange vorbei.“ Sehenden Auges ging der heute 40-jährige Seelsorger in den Beruf.

Seelsorge im Zwiegespräch

Für ihn ist die Arbeit von der Kanzel ohnehin nur ein Teil der Arbeit: &bdquo;Mein Ding ist das Zwiegespräch mit den Menschen, die direkte Seelsorge.“ Wenn er beispielsweise einen Bewohner im Altenheim bei jedem seiner dortigen Gottesdienste trifft, der zwar nicht aktiv teilnimmt, aber immer wieder dabei ist und sagt: &bdquo;Weil mir das gefällt, was Sie so sagen.“ Dann weiß Peuckert, dass er den Menschen erreicht hat.

Dennoch ist es für den Pfarrer ebenso schmerzhaft wie für die Ehrenamtler in der Gemeinde, die immer stärker schrumpfenden Zahlen zu sehen: &bdquo;In Schieder haben sich in diesem Jahr von 14 Jugendlichen lediglich sechs für den Konfirmationsunterricht angemeldet“, berichtet Kirchenvorstandsvorsitzender Pankoke. Und dass das Kirchensteueraufkommen um satte 9 Prozent geschrumpft ist, hat er noch im Februar schriftlich aus dem Landeskirchenamt bekommen.

Das Vorbild fehlt

Wenn sich nicht mal die Hälfte der möglichen Konfirmanden anmeldet, tut das auch in einer kleinen Gemeinde weh. &bdquo;Es hat natürlich auch damit zu tun, dass die Jugendlichen das einfach nicht mehr Zuhause vorgelebt bekommen, das Kirche wichtig ist“, beklagt Pankoke. &bdquo;Wenn es die Kirche nicht mehr gibt, dann werden ganz viele Strukturen wegbrechen, die Diakonie oder bei den Katholiken die Caritas, die Telefonseelsorge, Kindergärten, Altenheime... all das lebt von der Gemeinschaft.“

Pfarrer Ulrich Peuckert sieht sich im Gottesdienst häufig vielen leeren Kirchenbänken gegenüber: Wenn’s gut läuft, finden sich 20 Männer und Frauen ein. &bdquo;Am Karfreitag waren es gerade mal vier Teilnehmer.“ Frustrierend, wenn der Seelsorger sich extra viel Mühe mit seiner Predigt an diesem wichtigen Tag im Kirchenjahr gegeben hat. Dass das vermutlich nichts mit seiner Person zu tun hat, ist ihm dabei schon bewusst.

Corona brachte den harten Bruch

Vor diesem Hintergrund für jeden einzelnen Sonntag einen Gottesdienst in der Gemeinde abzuhalten, ergibt das überhaupt noch Sinn? Peuckert meint: &bdquo;Jesus sagt, wo zwei oder drei in meinem Namen versammelt sind, da bin ich mitten unter ihnen.“ Für Holger Postma als Superintendenten der Klasse Ost dennoch eine durchaus berechtigte Frage, die wahrlich nicht nur Schieder betrifft. &bdquo;Nach Corona war es nie wieder wie vorher, wir haben die Vor-Corona-Stände kaum irgendwo erreicht. An einem gewöhnlichen Sonntag kommen immer weniger Menschen zu Gottesdienst, darüber werden wir reden müssen.“ Und die Gemeinden haben auch schon geredet: In nicht wenigen bestehen mittlerweile Kooperationen, bei denen sich die Partner auf einen einzigen Sonntagsgottesdienst einigen – im Wechsel der einzelnen Standorte.

Andererseits: &bdquo;Wenn wir jetzt in einer Vakanz-Zeit auch noch die Zahl der Gottesdienste reduzieren, dann bekommen die Menschen unter Umständen das Gefühl, sie seien die Mühen nicht mehr wert.“ Und wo viel Engagement sei, da fühlten sich auch Gläubige von außerhalb angezogen: &bdquo;Manchmal sehe ich in der Kirche viel mehr Menschen von Jenseits der Ortsgrenzen.“

Kirche als Entertainmentbetrieb?

Was hilft noch? &bdquo;Wir haben ja in der Landeskirche nicht umsonst die Erprobungsräume, unter anderem auch Online-Angebote“, räumt Pfarrer Ulrich Peukert ein. Ein Hemmnis sieht er in der Verbindlichkeit: &bdquo;Wer sich in einem Verein oder in einer Kirche engagiert, der ist halt Mitglied. Aber heute werden die Leute lieber eventbezogen aktiv.“ Events können durchaus Magneten sein, wie in Belle, Wöbbel und Reelkirchen: &bdquo;Wir haben bei uns ein Gottesdienstformat mit Popmusik und einzelnen Impulsen entwickelt, und das zieht die Menschen an“, berichtet Superintendent Holger Postma. Bei den ersten drei Malen kamen jeweils 150 Leute. &bdquo;Das zu organisieren, ist ein hoher Aufwand, der sich aber lohnt.“

Kirche als Entertainment-Betrieb? – &bdquo;Wenn wir als Kirche nicht unterhaltsam sein wollen, dann müssen wir fragen, was wir wollen.“ Kirche müsse lernen, die Rahmenbedingungen seien mittlerweile einfach ganz andere, &bdquo;als wir noch vor 30 Jahren im Predigerseminar hatten.“ Postma ist überzeugt: &bdquo;Wir prostituieren uns nicht, wenn wir unterhaltsam sind, es kommt auf die Botschaft an. Wir müssen fragen: Wie müsste es sein, damit es auch euch anspricht?“

Wie sollen kleine Gemeinden so was stemmen, zumal die Lage noch prekärer wird? Denn an der Kooperation geht angesichts schrumpfender Gemeinden kein Weg vorbei, wenn die Babyboomer in den Ruhestand gehen: Der Stellenschlüssel schrumpft weiter. &bdquo;Jetzt habe ich 14 Pfarrstellen in der Klasse Ost, 2030 werden es nur noch zehn sein“, erklärt Postma Dennoch ist er optimistisch, dass das auch eine Chance ist: &bdquo;Kooperation macht Vielfalt möglich.“

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