"Ich lebe noch": Ex-Student aus Paderborn verteidigt die Ukraine

Köln/Paderborn. Es ist der 24. Februar, kurz nach 4 Uhr, als Manus Smartphone blinkt, und er eine Nachricht seiner Mutter aus der Ukraine erhält. &bdquo;Sie schießen, der Krieg beginnt." Für Manu ist nach Sekunden klar: &bdquo;Ich werde kämpfen." Sechs Monate später sitzt er zusammengekauert in einer dunklen Ecke der Militärbasis, die schwere Armee-Uniform an seinem Körper, und schläft. Plötzlich heulen die Sirenen auf. Fliegeralarm. Manu wird aus dem Schlaf gerissen, springt auf, und schnappt sich sein Gewehr. &bdquo;So geht es hier jeden Tag zu. Das ist meine neue Realität", sagt Manu. Der Kölner ist einer von Tausenden ausländischen Kämpfern in der Internationalen Legion, die freiwillig die Ukraine verteidigen.

Manu heißt eigentlich anders. Doch so nennen ihn seine Kameraden. Der 34-Jährige ist in der Ukraine geboren, lebt seit elf Jahren in Deutschland und hat Medienwissenschaften an der Universität Paderborn studiert. Nach dem Überfall Russlands auf die Ukraine am 24. Februar bewarb sich Manu bei der Internationalen Legion, um für sein Heimatland zu kämpfen. Knapp zwei Monate, Dutzende Papiere und Prüfungen später, fährt er mit dem Auto in die Ukraine, um seinen Dienst zu beginnen. Seine Arbeit als Medientechniker in Köln hat er gekündigt, lebt aktuell vom Ersparten.

Im Kriegsgebiet ist Manu viel unterwegs. Wo genau, darf er nicht sagen. Er macht &bdquo;von Allem etwas". An manchen Tagen harrt er im Schützengraben aus – und wartet. 24 Stunden, bei Wind und Wetter. Befehl ist Befehl. Entweder läuft ihm dabei der Schweiß bis in die Stiefel, oder der Regen. Je nachdem, an welcher Front er gerade kämpft. Am Schlimmsten ist es, wenn sich Wasser in seinen Stiefeln sammelt und seine Füße aufweichen, sagt Manu. Anfangs war er wochenlang krank. Bei Regen riecht es im engen Schützengraben nach feuchter Erde und angebranntem Essen. Die Soldaten nutzen kleine improvisierte Küchen. Warmer Tee, Nudeln, Kartoffeln und heiße Suppen helfen gegen die Nässe. Und dennoch schmerzt Manu schon nach wenigen Tagen an der Front &bdquo;der ganze Körper".

Seine Uniform darf Manu auf keinen Fall ablegen Im Süden ist es bis zu 45 Grad heiß. Doch seine schwere Uniform, bestehend aus Feldjacke, Hose, Schutzweste, Schutzplatten und Helm, darf Manu auf keinen Fall ablegen. Auf einem Bett lag er bislang zweimal. Wenn er keinen Schlafsack dabei hat, schläft er im Sitzen, manchmal nur für 30 Minuten. Bis der nächste Alarm aufheult. Doch jammern will Manu nicht. &bdquo;Es ist okay, ich lebe noch."

Der 34-Jährige hat immer Sport gemacht. Bis vor einigen Jahren boxte er im Verein, nahm an Wettkämpfen teil, lernte, wie es sich anfühlt, K.O. zu gehen. Manu ist knapp 1,80 Meter groß, drahtige Figur, definierter Oberkörper, Kurzhaarschnitt, gewinnbringendes Lächeln. Er sieht nicht aus wie ein Soldat, eher wie ein Informatiker. Er beschreibt sich selber als &bdquo;nicht unfit". Dennoch ist er schon Tage nach seiner Ankunft in der Ukraine körperlich an seine Grenzen gekommen. &bdquo;Es ist wirklich sehr hart hier." Aktive Kampferfahrung hat Manu nicht, doch er war zwei Jahre lang beim Militär – und weiß, wie man ein Gewehr hält. Das trifft nicht auf jeden seiner Kameraden zu.

Manu hat jeden Tag Angst. Auch an dem Tag, als eine Rakete rund 100 Meter entfernt neben ihm einschlägt. &bdquo;Das ist so, als wenn ein Auto auf dich zurast – und einen Zentimeter vor dir abbremst." Nach dem Raketeneinschlag kann Manu seine Füße für zwei Minuten nicht bewegen, er ist wie gelähmt. &bdquo;Wer hier keine Angst hat, lügt, oder ist krank." Soldaten können sich psychologische Hilfe holen. Dennoch beenden einige ihren Dienst schon nach Wochen wieder. Manu träumt nachts von Schüssen und Raketen – und den Schreien verwundeter Kameraden. Er nimmt den Krieg mit in den Schlaf.

Ein Gewehr zu halten, macht ihm keinen Spaß Warum ist er hier und nicht zu Hause bei seiner Lebensgefährtin in Köln? &bdquo;Irgendwann muss ich mich entscheiden". Es ist nicht so, dass er Lust am Schießen hat, sagt er. Er kämpft, um seine erste Heimat, freie Wahlen, ein Leben ohne Angst und die Demokratie zu verteidigen. &bdquo;Es könnte keinen besseren Grund geben", sagt er mit fester Stimme. &bdquo;Ich kann nicht von anderen erwarten, dafür einzutreten, wenn ich dazu nicht selber bereit bin."

Ein Gewehr zu halten, macht ihm keinen Spaß. &bdquo;Ich wäre lieber mit einem Bier in der Hand an einem Strand in Portugal, als mit einem Gewehr im Schützengraben in der Ukraine." Wenn Manu seine Entscheidung erklärt, klingt er nicht so, als bereue er sie.

Kraft gibt ihm die Stimmung in der Truppe. Sie ist bunt gemischt und besteht aus erfahrenen Soldaten, ebenso aus unerprobten Neulingen. Viele Kämpfer sind so wie Manu in der Ukraine geboren, und wohnen längst in anderen Ländern. Sie sind hier, um ihr Vaterland zu verteidigen. &bdquo;Keiner ist hier, weil er muss." Manu hat noch nie so eine große Moral erlebt. Sobald er auf neue Kameraden trifft und diese seine Uniform sehen, behandeln sie ihn wie einen alten Freund. &bdquo;Boah Respekt", hat kürzlich ein Kamerad entgegnet, als er hörte, dass Manu aus Deutschland angereist ist. Man hält zusammen.

Russische Soldaten begehen Verbrechen, die sie nicht begehen müssten Manchmal steht Manu direkt an der Front, doch russischen Soldaten hat er bislang noch nicht ins Gesicht geblickt. Und auch nicht auf sie geschossen. Doch er ist an brennenden Panzern vorbeimarschiert. Wenn er auf russische Kämpfer angesprochen wird, erhebt er seine Stimme. &bdquo;Das ist nicht allein Putins Krieg. Putin sitzt in keinem Panzer", schnaubt Manu. Die russischen Soldaten begehen Verbrechen, die sie nicht begehen müssten. Sie hinterlassen in besetzten Gebieten leergeräumte Wohnungen, nehmen alles mit, sogar Toiletten, sagt Manu.

Als er von gefolterten ukrainischen Soldaten hörte, von vergewaltigten Frauen und getöteten Kindern, war es für ihn anfangs kaum möglich, seine Wut zu kontrollieren. Inzwischen sind Meldungen über russische Kriegsverbrechen Alltag. Sie scheinen Manu und seine Kameraden in ihrer Haltung zu bestärken. &bdquo;Wir werden jeden Meter unseres Landes verteidigen und das Gebiet zurückerobern, das uns bis 2014 gehörte. Wir kämpfen bis zum Sieg", sagt Manu.

Alle paar Monate fährt er zurück zu seiner Lebensgefährtin nach Köln. Die Situation ist für das Paar sehr schwierig. Doch Manus Partnerin, selbst Ukrainerin, unterstützt ihn in seiner Entscheidung. Auch seine Eltern sind stolz auf ihn. Sie leben in der Ukraine. Wenn er zurück in Köln ist, hat er keine Lust mehr, in Restaurants, Bars oder Diskotheken zu gehen. &bdquo;Der Kontrast ist einfach zu groß." Er hat viel nachgedacht über sein &bdquo;rosarotes Leben" mit Fußbodenheizung, einer warmen Dusche und frischen Brötchen. Auch die deutschen &bdquo;Luxussorgen" kommen ihm plötzlich peinlich klein vor.

Bewohner der ukrainischen Städte mit Tränen der Dankbarkeit Doch selbst im Krieg gibt es Momente der Hoffnung. Nie vergessen wird Manu den Tag, als er mit seinen Kameraden durch einen kleinen ukrainischen Wohnort marschiert – und die Bewohner vorsichtig aus ihren Häusern kommen, in ihren Blicken Tränen der Dankbarkeit. &bdquo;Sie hatten kaum noch Essen, aber sie haben uns Brot und Milch geschenkt, weil wir sie verteidigen", sagt Manu beeindruckt. Er bekommt Gänsehaut, während er davon berichtet.

Wie lange wird er noch kämpfen? Bis zum Schluss, sagt Manu. Und meint damit den &bdquo;Sieg". Die jüngsten Geländegewinne in der Ukraine bewertet er verhalten-optimistisch. &bdquo;Der Preis dafür ist leider sehr hoch." Manu befürchtet, dass der Krieg noch Jahre dauern wird. &bdquo;Ich hoffe wirklich, dass ich damit falsch liege."

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