Wie ein Bad Lippspringer Unternehmer Mikroplastik aus Gewässern beseitigen will

Bad Lippspringe. Wo früher Pakete und Briefe für Bad Lippspringe sortiert wurden, wird jetzt an der Rettung der Welt gearbeitet. Die große Halle des früheren Post-Zustellzentrums am Vorderflöß ist seit 2022 Labor, Büro und Konferenzraum in einem. Hier herrscht Start-up-Atmosphäre. Konferiert wird am Hochtisch, Treffpunkt für zwischendurch ist eine Runde von Sitzsäcken. Junge Leute mit iPads unterm Arm sind zu sehen. Sie haben ein gemeinsames Ziel: Mikroplastik aus Gewässern fischen und auch Abwässer wieder nutzbar machen. Nur einer im Team ist nicht mehr ganz so jung: der Chef.

Roland Damann führt die Truppe an. Seine Firma heißt &bdquo;Microbubbles“. Er ist 63 und hat schon ein bewegtes Unternehmerleben hinter sich. Mit seiner alten Firma Enviplan in Henglarn hatte er seit 1988 mit der Reinigung von Wasser für Betriebe und Kommunen in der ganzen Welt Erfolge gefeiert. Er war Vielflieger, immer auf Achse. An der größten Kläranlage Kuwaits hat er gearbeitet, Projekte für die Vereinten Nationen umgesetzt und mit dem Außenminister des Oman hat er zu Abend gegessen.

Doch ausgelaugt von alldem wirkt er nicht. Er weiß immer noch, wie er Menschen fängt. Klare Sätze, klare Visionen. Damann kann zuhören und kommt selbst zum Punkt. Er schaut seinem Gegenüber beim Reden in die Augen, ist drahtig, sieht frisch aus. Gestutzter Bart, klassisch-moderne Brille. Sein Auftreten ist ihm nicht ganz unwichtig, seine Mission ist ihm aber noch wichtiger. Sonst wäre er nicht hier. Er hätte Enviplan früh verkaufen können. &bdquo;Sogar mehrfach“, sagt er. &bdquo;Es fühlte sich aber nicht richtig an.“ Als aber in der Pandemie klar wurde, wie selbstständig die Belegschaft die Krise meisterte, ging ihm ein Licht auf. Damann machte seinen langjährigen Mitarbeiter Andreas Stein zum neuen Chef und zog sich zurück.

"Ein Top-Standort" Trotzdem wollte er danach nicht Golf spielen oder Autos sammeln. Als Pilot und Präsident eines Luftsportvereins am Ahdener Airport könnte er jeden Tag fliegen gehen. Doch Damann will nicht abheben, er will Ideen umsetzen.

&bdquo;Die Arbeit bedeutet mir unheimlich viel“, sagt er beim Besuch der &bdquo;NW“ in den Microbubbles-Räumen. Als forschender Unternehmer ist er mal bezeichnet worden, das gefällt ihm. So sieht er sich und seine Mission. Die erste Firma gründete er mit 23 Jahren, da war er noch Student an der Paderborner Uni. Der Durchbruch gelang später mit Enviplan. Vom kleinen Henglarn aus wurde die Reinigung von Wasser zur Berufung für den zweifachen Vater. &bdquo;Wir brauchen sauberes Wasser, um die Menschen satt machen zu können“, sagt er. Für die Bewässerung von Ackerflächen und zum Trinken wird es immer wertvoller. Klimawandel und sommerliche Trockenheit zeitigen selbst im Kreis Paderborn mittlerweile ihre Folgen.

Als Schüler kam Damann mit der Familie aus München ins Paderborner Land – und ist kleben geblieben. &bdquo;Es ist ein Top-Standort“, sagt er ungefragt. Sein Credo: Eine Idee für die Welt muss nicht in einer Weltstadt geboren werden.

Ein Podcast ist der Auslöser Die Microbubbles-Idee ist in Damanns Kopf entstanden, an der Umsetzung arbeitet er nun mit einem 14-köpfigen Team. Wie wertvoll die Idee des Mikroplastik-Entfernens ist, wird deutlich, wenn er erzählt, wer die Forschung bezahlt: die deutschen Steuerzahler.

Und das kam so: Als sich Damann gerade bei Enviplan zurückzog, gibt ein Podcast seinem Leben eine neue Richtung. Der Chef der Bundesagentur für Sprunginnovation (Sprind) erzählte darin, wie die Bundesregierung Innovationen fördern will, die die Welt nach vorne bringen. &bdquo;Ich habe ihm noch über vier Seiten die Microbubbles-Idee zugemailt. Am Tag darauf hat er mich angerufen“, erinnert sich Damann.

Gespräche, Anträge, Validierungen, Jury – es war ein langer Weg, bis die Millionen-Finanzierung genehmigt war. Vor Ostern 2020 dann der Anruf von Sprind aus Leipzig: &bdquo;Du hast ne Firma.“ Damanns Microbubbles wird nun bis 2026 vom Bund finanziert. Wie viel Geld es genau ist, sagt er nicht. Nur so viel: &bdquo;Wir sind komplett durchfinanziert.“ Gewinne darf das Unternehmen als Förderprojekt nicht erwirtschaften. Es geht darum, die Idee innerhalb von fünf Jahren marktreif zu machen. Danach könnten ein Verkauf zur Rückzahlung der Finanzierung oder der Weiterbetrieb stehen.

Verschmutzungen sollen abgesaugt werden So funktioniert die patentierte Technik: Mit einem speziellen System wird Luft zum Boden eines Gewässers gepumpt und von dort mittels Düsen als kleinste Luftbläschen (engl. Microbubbles) wieder nach oben geschickt. Während die Bläschen – etwa so dick wie ein Drittel eines Haares – nach oben streben, haftet an ihnen das wasserabweisende Mikroplastik an. Ergebnis: An der Oberfläche tauchen Verschmutzungen auf, die sich im Wasser befunden haben und können dann abgesaugt werden.

Getestet hat Damanns Team schon reichlich – vor allem in der Umgebung. Der Ursprungsversuch lief mit der TH OWL auf der Weser in Höxter. Probiert wurde auch bei den Paderborner Abwasserbetrieben, ebenso in Bad Lippspringe – und vor wenigen Wochen auf dem Lippesee. &bdquo;Das ist mega-gut gelaufen“, sagt Damann stolz. &bdquo;Der Support in der Region ist überragend.“ Daran wirkt der Unternehmer auch selber mit. Er hält Kontakte zur Wissenschaft, ist gut vernetzt: &bdquo;Leute motivieren, das kann ich wohl immer noch“, schmunzelt er.

Sein Projekt-Ziel: &bdquo;Zum Ende der Forschungsarbeit wollen wir autonom fahrende Anlagen aufs Wasser bringen. Sie könnten dann mehrere Hektar pro Tag schaffen und bis zu 98 Prozent vom Mikroplastik rausholen.“ Die Technik soll sich künftig, das ist Damanns Wunsch, &bdquo;jedes arme Land leisten können“. Einsatzbereiche seien zunächst Flüsse. Das dort eingespülte Mikroplastik soll erst gar nicht im Meer landen. Der Erfinder weiß: &bdquo;Der meiste Plastikabrieb stammt von Autoreifen.“ Das sagt auch der Umweltverband BUND. Laut Damann verursacht jedes Auto etwa 1,5 bis 2 Kilogramm Reifenabrieb pro Jahr.

Und irgendwann könnte dann auch noch der Microbubbles-Traum des Chefs wahr werden: &bdquo;Es wäre klasse, wenn wir die Anlage mal in der San Francisco Bay zum Einsatz bringen könnten.“

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