Britischer Kommandeur in Paderborn: „Die Senne ist sehr wichtig für uns“

Im Interview spricht der Kommandeur der britischen Armee in Sennelager, Colonel Mike Foster-Brown, über Veränderungen seit dem Kriegsbeginn in der Ukraine. Er äußert sich auch zur Zukunft des Truppenübungsplatzes, zum deutschen Vereinsleben und seinen Erlebnissen auf den Bermudas.

Oberst Forster-Brown, Sie sind seit Januar Kommandeur der britischen Nato Forward Holding Base in Sennelager. Was passiert eigentlich derzeit hinter den Kasernenmauern und in der Senne unter Ihrem Kommando?

Wir haben hier zwei Hauptaufgaben zu erfüllen: Wir müssen bereit sein, um als Brückenkopf zu dienen, wenn ein Ereignis einen Einsatz auf dem europäischen Festland notwendig macht. Wir halten die Logistik und Kommandoeinrichtungen vor, die in einem solchen Fall nötig sind. Diese Aufgabe ist in den letzten Monaten nach den Ereignissen in der Ukraine immer wichtiger geworden. Hier in Sennelager steht die einzige britische Forward Holding Base in ganz Europa.

Was ist die zweite Aufgabe dieses Standorts?

Wir sind ein Trainingszentrum, um Soldatinnen und Soldaten für Einsätze vorzubereiten. Zum Beispiel die britischen Streitkräfte, die jetzt in Estland im Nato-Einsatz sind.

Dafür brauchen Sie auch künftig die Senne?

Ja, unbedingt. Zusätzlich trainieren wir auf Truppenübungsplätzen der Bundeswehr in Bergen-Hohne und in der Altmark. Auch die Bundeswehr nutzt die Senne an zehn Wochen im Jahr. Auf unserem Kasernengelände wird außerdem noch in einem Simulationszentrum im großen Stil geübt und hier in Sennelager findet Stabsausbildung statt.

Wie wichtig sind die Senne und die Nato Forward Holding Base für die britische Armee?

Sehr wichtig. Etwa 20.000 Soldatinnen und Soldaten kommen jedes Jahr für Übungen hierher, 15.000 davon sind Briten, die weiteren kommen von Nato-Partnern wie der Bundeswehr. Sie werden hier für ihre Missionen vorbereitet. Der Standort auf dem Kontinent zwingt uns dazu, ganz praktisch Truppenverlegungen durchzuführen. Auch die Verlegung von gepanzerten Fahrzeugen findet regelmäßig statt. Das sind wichtige Übungen der Abläufe.

Wie viele Menschen arbeiten dauerhaft an diesem Standort?

Es gibt hier die Menschen in Uniform, aber auch zivile Beamte, die uns unterstützen und dazu noch Auftragsfirmen wie die Naafi. Rund 600 deutsche Zivilisten sind bei uns beschäftigt. Zusammengerechnet sprechen wir – inklusive der Familien – von rund 1.400 Menschen.

Das ist knapp ein Prozent der Gesamtbevölkerung Paderborns. . .

Wenn man die Truppen hinzurechnet, die jährlich zum Training herkommen, ist die Zahl noch deutlich größer. Es ist uns ein ehrliches Anliegen, mit den Menschen hier verbunden zu sein. Wir wollen uns engagieren. Im deutsch-englischen Club in Paderborn sind wir beispielsweise aktiv, auch das Schützenwesen liegt uns am Herzen. Immer wieder laden wir auch Menschen ein, um uns hier kennenzulernen.

Ist das Ihr persönliches Bestreben oder eine Vorgabe aus London?

Es ist beides. Wir wollen gute Freunde und Nachbarn sein, aber auch im professionellen Kontext ist uns an guten Verbindungen mit der Bundeswehr, den Bürgermeistern und der Bevölkerung sehr gelegen. Klar ist: Viele von uns leben hier viele Jahre, da ist das freundschaftliche Verhältnis sehr wichtig.

Ein großer Beitrag zur deutsch-britischen Freundschaft war jahrelang die Rhine Army Summershow in Bad Lippspringe. Gibt es eine Chance, dieses Fest wieder aufleben zu lassen?

Das würden wir gerne tun, aber wir haben dafür leider keine Ressourcen. Ein großes Team hat sich seinerzeit das ganze Jahr um die Organisation gekümmert. Das war noch zu Zeiten, als hier viel mehr Soldaten stationiert waren.

Wie sehr hat der Krieg in der Ukraine in den letzten Monaten Einfluss auf Ihre Abläufe hier genommen?

Wir haben dadurch mehr Arbeit. Die Aktivitäten sind hier nicht größer als im Durchschnitt der vergangenen Jahre. Aber ja, sie sind natürlich größer als zu Corona-Zeiten und auch größer als im Zeitraum nach dem Abzug eines Großteils unserer Truppen. Die Bedeutung unseres Standortes ist aber naturgemäß gestiegen.

Wie ist Ihr Verhältnis zur Bundeswehr, die ja nur ein paar Kilometer entfernt, in Augustdorf, eine große Kaserne unterhält?

Großartig, Augustdorf ist nicht weit, das Verhältnis zum Kommandeur ist sehr gut. Ein Verbindungsoffizier der Bundeswehr arbeitet sogar hier bei uns.

Welche Themen besprechen Sie untereinander?

Sie trainieren hier in der Senne und wir auch auf ihren Anlagen. Es gibt tägliche Fragen der Koordination. Deutsche nutzen unsere Einrichtungen und wir die deutschen. Neben der Routine gibt es auch regelmäßige Besuche auf Führungsebene. Wir nehmen auch unsere Pflichten für den Erhalt der Senne sehr ernst, neben unseren militärischen Aufgaben. Wir arbeiten dabei gut und gerne mit den deutschen Behörden wie etwa der Bima und dem Bundesforst zusammen.

Hat sich das Verhältnis durch den Angriff auf die Ukraine verändert?

Die Beziehungen waren immer eng, aber wir sind dabei, sie weiter zu intensivieren. Das beste Beispiel für unsere Zusammenarbeit ist das deutsch-britische Pionierbrückenbataillon 130. Dort arbeiten britische und deutsche Soldaten zusammen, sie sind in Sennelager stationiert und trainieren in Minden auf der Weser.

&bdquo;Wir halten uns an die Lärmvorgaben" Es gibt trotz aller Zusammenarbeit aber auch Kritik von Senne-Anrainern. Dabei geht es oft um Lärmbelästigung. Wie gehen Sie damit um?

Ich habe alle Bürgermeister der Anrainerkommunen besucht und bin mit ihnen in Kontakt. Dort habe ich viel Zuneigung zur britischen Armee gespürt. Und ich merke auch, dass in diesen Zeiten mehr Menschen bewusst wird, wie wichtig Militärübungen sind. In den Gesprächen geht es tatsächlich um Lärm und um den Zugang zur Senne. Wir achten darauf, dass wir uns beim Lärm an die Vorgaben halten und nutzen ein System der Bundeswehr, um Daten auszuwerten. Wenn wir vorab wissen, dass es mal lauter wird, geben wir Mitteilungen an die Presse raus.

Können die Menschen im Kreis Paderborn demnächst denn auf häufiger geöffnete Durchgangsstraßen hoffen?

Wir halten uns an getroffene Vereinbarungen. Aber die Senne bleibt ein aktives Militärübungsgelände. Hier sind Panzer unterwegs, es wird teilweise scharf geschossen und es gibt jede Menge Blindgänger auf der Fläche, die dort zum Teil seit Jahrzehnten liegen. Wenn wir die Straßen öffnen, müssen wir jedes Mal kontrollieren, dass es sicher ist. Mehr Öffnungen kann ich nicht versprechen. Dafür wollen wir aber künftig sechs Wochen im Voraus bekanntgeben, wann die Schranken geöffnet sind. Aktuell sind nur vier Wochen einsehbar.

Welche Zukunftspläne gibt es bei der britischen Armee für die Zukunft der Senne und des Standorts Sennelager?

Es gibt weder Pläne für einen Abzug der Truppen oder eine Reduzierung des Trainingsprogramms, noch für eine substanzielle Erweiterung.

Wie oft sind Sie selbst in der Senne?

Ich habe viel Büroarbeit zu erledigen, aber ich versuche, etwa einmal pro Woche im Gelände zu sein.

Zuletzt waren Sie im Army-Hauptquartier in Andover beschäftigt, aber aus Ihrer Vita sticht eine Station besonders hervor. Sie waren von 2013 bis 2016 Kommandeur des Royal Bermuda Regiments. War das so abenteuerlich, wie es sich anhört?

Das ist als britisches Überseeterritorium eine Inselgruppe mit 60.000 Einwohnern. Wir hatten ein Regiment mit 500 Soldaten. Die Hauptaufgaben waren Katastrophenhilfe, repräsentative Tätigkeiten und die Unterstützung der Polizei. Ich war sogar Leiter der Landesverteidigung, musste also für unsere Haushaltsmittel beim zuständigen Minister argumentieren. Der Job hört sich aber etwas glamouröser an, als er tatsächlich war.

Aber die Aufgaben waren andere als hier. . .

Ja, während ich dort war, haben wir die Streitkräfte von einer Wehrpflichtarmee zur Freiwilligenarmee umgebaut, es ging um die Beschaffung von Material und wir haben den Titel als &bdquo;Royal" Regiment erhalten.

Was haben Sie getan, um diesen königlichen Titel an Land zu ziehen?

Es war wie so oft im Leben: Man füllt ein Formular aus und beantragt das. Das Hauptkriterium ist aber der lange und ausgezeichnete Dienst des Regiments für die Krone. In meine Zeit fiel das 50-jährige Bestehen des Regiments und daraufhin konnte ich den Antrag formulieren. Die Jahre auf den Bermudas waren eine tolle und lohnenswerte Zeit für mich.

Was hat Sie nun nach Deutschland gezogen? Läuft solch eine Versetzung freiwillig ab?

Wir können Vorlieben äußern und dann wird entschieden. Nach Deutschland wollte ich sehr gerne. Einziger Nachteil für mich ist, dass meine Familie in England bleiben muss, weil meine Kinder eine weiterführende Schule besuchen. Die Auslandsverwendung ist aber für meine Familie nicht neu. Ich war vor der Zeit in Bermuda für Einsätze zweimal im Irak, in Afghanistan, im Kosovo, in Bosnien und zweimal in Nordirland.

Wieso hatten Sie Deutschland denn überhaupt auf Ihrer Liste?

Deutschland war immer ein bedeutender Standort der britischen Streitkräfte. Viele Freunde aus der Armee haben hier gedient und alle haben es wirklich gemocht.

Was haben die Kameraden denn berichtet, das Sie so neugierig gemacht hat?

Sie haben gesagt, dass die Menschen nett sind, das Essen ist gut, die Häuser für die Armeeangehörigen sind größer und die Arbeit ist sehr zufriedenstellend. Sie mochten einfach das Leben hier.

Und wie ist nun Ihre persönliche Deutschlandbilanz nach einem guten halben Jahr?

Ich genieße es, die Menschen hier zu treffen. Ich habe das Glück, als Kommandeur viel eingeladen zu werden. Ich hatte wirklich schon viel Spaß bei den Treffen mit dem deutsch-englischen Club und den Schützenvereinen.

Warum?

Gerade die Schützenvereine bieten eine tolle Gelegenheit, Menschen zu begegnen. Dort kommen Leute zusammen, die sich sonst vielleicht nicht unbedingt zusammentun würden. Derartige Organisationen, die verschiedenste Menschen zusammenbringen, haben wir in Großbritannien nicht so häufig. Die Vereinswelt, wie es sie in Deutschland gibt, ist ganz anders als bei uns. Ich bin sehr gerne hier.

Wie lange werden Sie in Paderborn bleiben?

Ich bin für drei Jahre als Kommandeur berufen worden, also bis Ende 2025. Dann bin ich fast 55 und im Regelfall folgt der Abschied aus der Armee.

Und wie geht es dann weiter für Sie?

(lacht) Dann muss ich mir wohl einen richtigen Job suchen.

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